几日后，郯县城内，陶谦卧病，糜竺迎刘备入府，叹：“玄德公，陶公病重，召公商大事！”

刘备说：“糜别驾，陶公病况如何？”糜竺说：“陶公气弱，命危，公速见！”刘备入室，见陶谦卧榻，白发稀疏，目眶含泪，握刘备手，说：“玄德公，仁义救徐州，小胜于禁，民心归！吾病重，命不久，欲托后事！”

刘备泪流，说：“陶公，保重，徐州赖公，备誓护民！”

糜竺、陈登、糜芳侍侧，陶谦命设宴，款待刘备，欲言大事。

府衙正厅，宴席简朴，陶谦强撑病体，坐席首，举杯说：“玄德公，徐州涂炭，曹贼屠民，吾年迈，力不支。公仁德，救北海，退曹贼，又胜于禁，民心归附，吾欲托徐州于公！”

刘备惊，放下杯，说：“陶公，何出此言？”

陶谦喘息，说：“当今天下大乱，国将不国！公乃汉室宗亲，正当为国出力！老夫年迈无能，愿将徐州让公，公勿推辞！吾当写表文，申奏朝廷！”

刘备愕然，急起身，拜说：“陶公，备虽汉室苗裔，功德不足，此前任平原相犹恐不称！吾来徐州，为义气相助，公如此说，莫非疑备有吞并之心？”

陶谦挥手，气弱道：“玄德公，此老夫推心置腹之言，非虚情假意！公仁德，徐州可安，吾死无憾！”

刘备再拜，说：“陶公厚恩，备感！然徐州乃公基业，备功薄，怎敢受？公病重，当保重，徐州复兴，赖公主持！”

陶谦叹：“玄德公，吾命不久，徐州残破，非公不可！公若不受，民何依？”

刘备说：“陶公，备誓护徐州民，助公复兴，然州牧之位，备不敢当！”

糜竺见二人辞让，起身说：“陶公，玄德公，曹贼刚退，徐州未安，且商复兴之策！待事平，再议相让不迟！”

陈登说：“糜别驾言是，陶公病重，玄德公仁义，当先固徐州！”