翌日清晨，袁绍使者审配车马入城，旌旗招展，尘土飞扬。

柳珩一袭青衫，简雍儒袍随风，与平原守军迎于城外，目光沉稳。

审配下车，拱手笑道：“柳将军，简先生，袁冀州牧闻玄德公兖州之功，特遣在下来贺，欲拜会平原豪杰。”

柳珩回礼：“审公远来，玄德公本该亲迎，然事物繁忙，故让我先来迎你，这会也该到了。”

审配目光一闪，见城门洞开，刘备白袍迎风，亲率赵云等人出迎，温声道：“审公远道而来，平原蓬荜生辉，请入城一叙。”审配拱手：“玄德公仁义，审配久仰，今日得见，幸甚。”众人寒暄，簇拥入城，气氛微妙。

府衙正厅，炭火驱寒，酒菜已备。刘备端坐主位，柳珩、简雍、赵云、关羽、张飞分坐两侧。

审配落座，环视众人，笑道：“玄德公，兖州黄巾授首，袁冀州牧甚为叹服，特命在下送来金帛粮米，以表赞扬之意。”

刘备起身谢道：“袁公厚恩，备感激不尽。平原僻地，得袁公垂青，幸甚。”

审配摆手，话锋一转：“玄德公仁德，平原兴盛，屯田粮丰，书院济济，堪称北地一隅。然平原北邻公孙瓒，其人桀骜，与袁冀州龃龉日深。袁公无意与玄德公为敌，唯愿平原中立，不助公孙瓒，冀州与平原当永结盟好。”

厅内气氛一凝，众人目光齐聚刘备。柳珩眉头微皱，审配之言虽和缓，然“中立”之请，实为掣肘平原，欲隔绝刘备与公孙瓒的联系。

平原虽名义上属公孙瓒，然刘备志在天下太平，焉能受制于人？简雍轻咳，笑道：“审公，袁公美意，玄德公感铭。然平原小地，唯求自保，屯田养民，书院兴学，未尝干预幽州之事。袁公与公孙将军之争，平原何敢置喙？”审配目光一闪，笑道：“简先生妙言，袁公正是此意。平原若守中立，袁公愿岁岁馈赠粮帛，助玄德公大业。”

刘备闻言，起身，目光沉稳，温声道：“审公，袁公厚意，备心领。然平原百姓，饱经战乱，备受命守此地，唯愿安民济世，兴学治田，不欲卷入纷争。袁公与公孙将军，皆当世豪杰，平原小地，无力左右，唯以仁义自立，望审公体谅。”

言罢，刘备拱手，语气谦和却不卑不亢，明白拒绝了“中立”之请，暗藏坚守自主之意。

审配笑容微僵，知刘备志不在小，难以撼动，忙举杯笑道：“玄德公仁义，审配佩服。袁公但求交好，平原自立，冀州无异议。来，敬玄德公一杯！”

柳珩与简雍对视，举杯应和，厅内气氛稍缓。