海瑞在狱中得知此讯，良久无言。

谁会在此时雪中送炭？谁又有能力预先料到母亲的行程和妻子的危难，并做出如此周详安排？

他思前想后，排除了所有可能。

那些昔日的“清流”好友，此刻自身难保，岂敢沾染他这滔天祸事？唯有陈恪！

唯有那个当年在浙江时，自己曾因其“圆滑”而心生不满，甚至暗讽其“与光同尘”的年轻上官！

那时，他以为陈恪的知进退、通权变，是官场的妥协。

如今在这诏狱之中，夜深人静，细思陈恪过往种种，其所行之事，哪一桩不是利国利民、石破天惊？

其手段虽灵活，然目标之坚定，心志之刚毅，恐怕远非自己这等一味刚直所能及。

自己当年，或许是错看他了。

这误会，如今想来，带着几分惭愧。而陈恪以德报怨，暗中保全他海家血脉，此恩此德，更是让他这素来不轻易低头的硬汉，心中涌起复杂的暖流与敬重。

小主，

这世上，能让他海瑞真心说一个“服”字的，寥寥无几，陈恪，算一个。

一阵沉重的铁链拖曳声和牢门开启的刺耳声响，将海瑞从沉思中惊醒。

他并未抬头，依旧保持着阅读的姿态，只是握着书卷的手指微微收紧了些。

这个时候，并非送饭的时辰。

脚步声响起，不疾不徐，沉稳有力，并非狱卒那种杂乱或虚浮的步子。

来人只有一个。

海瑞缓缓抬起头，望向牢门口。

一个身着宽大黑色斗篷的身影立在门外，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只有下颌坚毅的线条在昏暗光线下若隐若现。

狱卒早已悄无声息地退下，并重新锁上了牢门，仿佛从未出现过。

黑袍人站在门口，静静立了片刻，似乎在打量牢房内的环境，也似乎在打量海瑞。

目光隔着兜帽，海瑞却能感受到那视线中的审视与复杂难言的情绪。

海瑞没有起身，也没有说话，只是平静地回望着。

他心中已然明了来人身份。这已不是第一次了。

上一次，在他上疏后不久，此人也曾这般悄然到来。

黑袍人站在牢房中央，并未立即开口，兜帽下的目光，似乎在这狭小却异常整洁的空间里扫过，最后落在了海瑞身上，以及他手边那摞书籍上。

海瑞放下书卷，缓缓起身。

他并未行礼，只是拱手，平静地道：“尊驾何人？此乃诏狱重地，恐非闲游之所。”

黑袍下传来一声意味不明的低哼，嗓音带着几分刻意压抑的沙哑：“海瑞，都说这诏狱是鬼门关，进去不死也得脱层皮。我真是好奇，你这里，倒像是别有洞天，清静得很呐。”

他自顾自地走到桌边，随手拿起最上面一本《春秋左传》，翻了翻，又拿起一本好似是工部新印的《泰西水法图解》，语气听不出喜怒：“看来，你这日子，过得倒也不算难熬。还有闲心看这些杂书。”

海瑞默然不语。

他从对方踏入牢房的第一步，从那久居人上的气息，以及那虽经掩饰却依旧熟悉的嗓音，便已猜出了来人的身份。

除了当今天子，嘉靖皇帝朱厚熜，谁还能在这诏狱深处如此通行无阻？谁又会用这种居高临下的语气对他说话？

嘉靖见海瑞不答，也不在意，放下书，踱到床边，竟撩起袍角，在那简陋的石床上坐了下来，动作自然，仿佛他坐的不是囚床，而是龙椅。

他抬起头，兜帽下的目光透过阴影直视海瑞：

“海刚锋，你是个聪明人，何必装糊涂？你那老母、妻儿，在返回琼山途中，差点一尸两命。结果呢？吉人天相，偏偏就有‘好心人’带着郎中产婆，一路护送，保得母子平安。你那儿子，今年该有六岁了吧？说说，这好心人，是谁啊？”

海瑞心头一紧，面上却依旧平静：“天地自有仁心，或许是路见不平的义士。”

“义士？”嘉靖嗤笑一声，声音带着冰冷的嘲讽，“这世道，哪来那么多路见不平的义士？还偏偏就认得你海笔架的家眷？还偏偏就算准了她们何时何地会有难？这等手眼通天的人物，满朝文武，屈指可数。说出来，朕……我或许可以奏明圣上，赦你无罪。”