陶甘又问：“那朱达元为什么杀廖莲芳？”

“我想是叶泰去朱宅敲诈于康时被朱达元听到，尤其是听到于康和廖莲芳曾在朱宅幽会，朱达元更恼火，促使他想夺取廖莲芳。廖莲芳被拐骗后奋力反抗不顺从，朱达元就起了杀心。杀了廖莲芳后，他担心叶泰多嘴，又疑心潘叶氏把廖莲芳的事告诉了叶泰。叶泰这个无赖说不定什么时候来敲诈他，于是又想除掉叶泰。”

“最后我还得说，我们去朱宅赴宴那晚，我独自迷路走到后花园，那里堆着个大雪人。当时我就有不祥预感，还闻到血腥味。现在才知道朱达元把廖莲芳的人头埋在雪人头里，天天用来练射箭发泄怨恨。”

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狄公脸色苍白憔悴，眼中隐约有泪花。

“我原打算昨夜和你们一起去朱宅突袭搜查，只因朱宅门户复杂、房屋深邃，朱达元又狡猾，怕出意外。所以想等到第二天引开朱达元再动手，如果能找到潘叶氏，一切疑团就都解开了。可是……这残忍疯狂的凶手竟先对洪亮下了毒手。要是早知道……唉，虽说生死由命，其实也是我算计失误才丧了洪亮的命。洪亮在天有灵帮助我们破获此案、抓获真凶，如今想来还阵阵心痛。”

衙舍里一片哀伤寂静。

狄公默默地捧起案桌下洪亮的衣袍，打开橱柜轻轻放入。

“我已写信去太原给洪亮的长子洪蛟，和他商议安葬事宜。等我了结此案，还要请名僧大做法事，为他做九九八十一天水陆功德道场超度灵魂，再选吉日把尸骨送回太原故乡安葬。”

狄公觉得神思恍惚、身体困乏，闭目凝思半晌，突然又说：“我们再商议蓝大魁的案子吧！我认为毒死他的一定是女子，目前唯一线索是蓝大魁徒弟梅成看到的情况，但这似乎不足以推断女子身份。对了，梅成那晚见蓝大魁和女子谈话时，听到什么没有？”

马荣回答：“梅成说那女子当时很生气，好像在责怪蓝大哥，蓝大哥则一味好言劝慰。梅成没听清具体内容，但他转身要走时，好像听到师父叫了一声‘猫’。”

“猫？”狄公暗吃一惊，几乎不信自己的耳朵。

他猛然想到陈宝珍的女儿陆梅兰说起的那只猫——陈宝珍和奸夫谈话时提过一只猫。难道那只奇怪的猫和蓝大魁之死有关？难道陈宝珍的猫和蓝大魁的猫是同一只？

他命令马荣：“你立刻骑马去潘丰家，问问他陈宝珍是否养过猫，或者‘猫’只是某人的绰号。再问问陈宝珍未出嫁时，是否和绰号‘猫’的人有来往。”

马荣惊讶：“潘丰怎么知道陈宝珍未出嫁时的事？”

“潘丰和陈宝珍娘家曾是邻居，从小看着她长大。”

马荣退出衙舍，去庭院马厩牵马，匆匆飞驰出衙门。

半个时辰后，马荣回到衙门，径直进衙舍，只见他满头大汗、气喘吁吁。

“潘丰一个人在家垂头丧气、神色沮丧，他妻子行为不端的事早已传遍全城，人人骂她是淫妇，潘丰受到的打击比当初听说妻子被杀还大。我见到他时，他泪流满面、痛不欲生，我只好好言安慰，开导他说：‘死了这样的女人有什么可惜？以后遇到门当户对的可以再娶。’最后我才问他陈宝珍那只猫的事，他回答说，陈宝珍在家做姑娘时，绰号就叫‘猫’。”

狄公恍然大悟，用拳头猛地一击案桌。

“果然是这样！”

第二部 铁钉案 第十八章

狄公的三名亲随退下后，典狱郭夫人走进衙舍参见狄公。

“老爷，潘叶氏不肯吃饭，只是不停地哭。她问我能不能允许她回家一趟，和丈夫告别。”

“我觉得没必要，而且这也违反了衙门监狱的条例。”

“不是的，潘叶氏自认必死无疑，她也不想苟且偷生。现在她悲痛的是觉得对不起丈夫，心中有愧。她想跪在丈夫面前请求宽恕，这样她到了黄泉之下也能安心。”

狄公抬头看了看郭夫人，说：“官府的职责是惩恶劝善、移风易俗；律法的本意原本是挽救人心、拯救堕落的人。如今潘叶氏幡然悔悟，有赎罪从善的心。本衙念及她只是被利欲迷惑，才犯下同谋杀人的罪行，姑且破例一次，准许她回家和潘丰告别一晚。”

郭夫人急忙代潘叶氏道谢，又说：“陆陈氏身体十分虚弱，再经不起用刑了，希望老爷审问时高抬贵手，免去刑罚逼迫。”

狄公叹了口气，回答：“我会记住你的忠告。”

郭夫人又慌忙称谢。她犹豫了半晌，又开口说：“我看陆陈氏寡母孤女的，实在可怜，所以斗胆问老爷，陆陈氏关押期间，能否让我把她女儿陆梅兰领到我家抚养？估计抚养时间不会太长。陆陈氏说她纯属冤枉，最后肯定会无罪释放，到时候再让她自己领回去也不迟。”

“好主意！郭夫人，你现在就去棉布庄陆陈氏家里，把陆梅兰领到你家抚养。我派两名番役跟你去，顺便搜查一下她家中的衣箱，看看有没有一套男子穿的黑衣黑裤。”

郭夫人点头，缓步退了出去。

十九日晚，二堂开审，陈宝珍被押上大堂时，依旧神态自若，气度傲慢。她回头望了一眼堂下廊庑处，不禁有些失望——那里看审的人并不多。

狄公平静地说：“陆陈氏，昨天你虽然藐视公堂、辱骂本官，但本官大度不计较，仍然以国家法度为重。因此在二堂重审，你必须如实回答我的问题。如果仍然一味胡搅蛮缠、故意顽抗，不把衙门律条放在眼里，侥幸以身试法，本堂的刑罚可不会留情，看看你的皮肉能经得起多少鞭子。”

“老爷如实问，小妇人就如实答。要是老爷用鞭子胁迫，小妇人宁死不服！”

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“这样就好。我先问你，你是不是有个绰号叫‘猫’？”

陈宝珍一愣，不明白狄公为什么问这话，想也没想就点点头，回答：“是的。小妇人在家做姑娘时，因为一对眼睛厉害，邻里街坊很多人都叫我‘猫’。”

“你去世的丈夫陆明也这么称呼你吗？”

陈宝珍的双眼立刻露出了凶光。

“他从不这么叫我！”

狄公见她的双眼果然像凶猫一样。

“你曾经穿过男子的黑衣黑裤吗？”

“老爷怎么能平白无故侮辱小妇人？小妇人是正经女子，为什么要穿男子的服装？”

狄公说：“我们在你家里搜到一套男子的黑衣黑裤，是刚穿过换下来的，还没下水洗。”

陈宝珍脸上露出一丝不安，犹豫了一下说：“那套黑衣黑裤是我亡夫的一个远房堂兄来家里拜访时遗忘的，当时就放在一旁了，专门等他来取。小妇人还嫌它脏呢，怎么会去穿？”

狄公说：“陆陈氏，你先跪到一边去。”又大声喝道，“传证人上堂！”

衙卒把三个后生带上公堂，他们心里害怕，神色慌张，不等衙卒吆喝，就“扑通”一声向堂上的狄公磕了几个响头，跪伏在水青石板上。

狄公大声问：“你们认识左边跪着的这个人吗？”

三个后生抬头看向陈宝珍。

陈宝珍冷笑几声，用葱管似的手指搔了搔凌乱卷曲的头发，娇喘吁吁，挤眉弄眼，摆出万种妖冶的姿态，两颊泛起浅浅的红晕，眼神流转，光彩照人。

三人疑惑地看了半天，只是摇头。

狄公耐着性子问：“这不就是前天夜里和你们一起进‘甘泉池’浴堂的那个人吗？”

“不，不，那天和我们一起的是个年轻男子，不是这个女子。”

狄公叹了口气，挥手示意衙卒把三个后生带下去。

陈宝珍的脸色立刻变得冷若冰霜，反唇相讥道：“老爷是要我穿男子衣服去‘甘泉池’干什么？大家都知道那是男子洗澡的浴堂。老爷为什么不干脆说我陈宝珍是个男子？”

堂下看审的人爆发出一阵哄笑。

第二部 铁钉案 第十九章

狄公脸上一阵发烫，气得直吹胡子，但他强压怒火，又问：“陆陈氏，本堂再问你，你和蓝大魁到底是什么关系？”此时狄公更坚信陆陈氏就是毒死蓝大魁的真凶。

陈宝珍平静地回答：“老爷定是没招了，怎么凭空把蓝大魁这样的英雄人物和小妇人扯在一起？蓝师父英名远扬，天下谁人不敬仰？老爷玷污小妇人名节也就罢了，玷污蓝师父英名恐怕天下人都不答应。小妇人一个寡妇，被老爷侮辱折磨，只能忍气吞声。但蓝师父是盖世英雄，即便死了，灵魂也不会容忍老爷信口雌黄毁他名声。”堂下看审的人群一阵喝彩，啧啧称赞声不断。

狄公被她抢白，恼羞成怒，忘了郭夫人的忠告，喝道：“来人！这刁泼妇人死不悔改，嘴尖舌利，给我抽二十五鞭，先还了昨日欠的账！”衙卒齐声吆喝，上前揪起陈宝珍的长发拖翻在地，挥鞭抽打。堂下群情激愤，嘘声四起：“光折磨无辜寡妇有什么用？”“昏官！不许玷污蓝师父名声！”“衙门有本事就去抓杀蓝师父的真凶来抽鞭子！”

狄公连拍惊堂木喝道：“肃静！本堂马上拿出蓝大魁控告陆陈氏的证据！”此时陈宝珍已被抽了十鞭，狄公示意住手，俯身问：“你招不招？”她咬牙道：“不招！”狄公下令：“把剩下的十五鞭一起抽了！”鞭鞭落在她血肉模糊的背脊和臀部，十五鞭抽完，她已痛得说不出话。

狄公喝道：“传第二个证人！”一个壮实后生上堂，他头皮精光，穿褐袍，看起来忠厚老实。狄公问：“你叫什么？上堂作证不许说假话。”“小人梅成，是蓝师父徒弟，说话绝无虚假。”狄公让他细说半月前那晚的事。

梅成说：“那晚我练拳回家后想起第二天要练铁球，就去蓝师父家借用。进前院时见师父带个客人进屋关门，那客人穿黑衣黑裤，我很奇怪，因为师父的朋友徒弟我都认识，没见过这样的人。我不便敲门，正要离开，听见屋里有女子说话，她很生气像在指责师父，师父好言劝慰，我清楚听到师父连叫‘猫啊’。我不愿偷听就走了。”

梅成退下后，狄公一拍惊堂木道：“那晚去蓝大魁家的女子就是陆陈氏！蓝大魁曾与她有来往，后拒绝了她，她便报复。前天晚上她穿黑衣黑裤扮成后生，跟刚才作证的三个后生进‘甘泉池’浴堂，溜进蓝大魁的单间，把喷了毒粉的茉莉花放进他茶盅，致其中毒身亡。那三个后生没认出她也正常，她当时是男装，现在恢复女相，又故意搔首弄姿，他们自然认不出。现在让你们看蓝大魁如何控告这个妇人！”

陶甘示意衙卒抬上一块黑木板，上面钉着六块乳白色硬纸板七巧板。狄公说：“这是在蓝大魁洗澡单间方桌上发现的图形，这块三角形是他临死前捏在手里的。他中毒后无法说话，想用七巧板拼出凶手，可惜没拼完就抽搐，挣扎时碰乱了三块。现在只需调整这三块，加上他手里的三角形，就能拼成一只猫，蓝师父正是用这提示凶手是陆陈氏。”堂下连连喝彩，狄公从被动转为主动。

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陈宝珍挣扎着骂道：“一派胡言！”她挣脱衙卒，忍着痛走近木板，拼尽全力抖索着改动图形，竟拼成了一只鸟：“瞧！这不是鸟吗？怎么硬说是猫？”狄公愣住，说不出话。陈宝珍脸色苍白，一阵晕眩倒在大堂，堂下议论哗然，狄公只得宣布退堂。

回到衙舍，狄公叹息不已，没想到陈宝珍如此强硬，自己琢磨许久的猫形证据被她轻易推翻。乔泰说：“这女子不简单，难怪能迷惑蓝大哥。”狄公忧虑道：“看来蓝大魁的案子证据太薄弱，得从她亡夫陆明的死入手。我断定陆明死有隐情，陶甘，你去‘济生堂’请郭掌柜来。”

郭掌柜来了后，狄公问：“你说陆明死后两眼凸出，疑惑是后脑受猛击，但装殓时没发现伤口？”郭掌柜说：“用厚布包铁锤猛击后脑不会留伤口流血。”狄公又问：“如果陆明中毒死，像蓝大魁那样，下葬五个月后验尸能发现吗？”郭掌柜答：“中毒而死，即便尸体腐烂，皮肤和骨殖颜色也会有中毒痕迹，不比找后脑伤口难。”

狄公沉吟后踱步，突然停下说：“我要开棺验尸！”陶甘惊道：“老爷知道后果吗？若找不到确凿证据，就得引咎辞职，甚至可能丢性命，何必冒这风险？”狄公决心已定：“我愿冒这个险！明日未时去北门外陆明坟墓开棺验尸。”

第二部 铁钉案 第二十章

二十日午后，州城北门外这片平日里荒僻的地方突然变得车水马龙、熙熙攘攘。听说刺史老爷要在北门外的坟场开棺验尸，看热闹的百姓们吃过午饭就纷纷拥出北门，挤在一座已经被掘开的墓穴旁，有秩序地围成了一个大圈子。

墓穴旁边搭着一个简陋的席棚，棚里临时搬来了案桌和凳子。棚外的两条长凳上放着一口黑漆棺木，棺木外面沾着不少泥土。棺木前的雪地上铺了厚厚的芦席，郭掌柜正蹲在一个火炉旁使劲地扇火。

狄公坐在棚里案桌后的靠椅上，乔泰、马荣侍立在两边。陶甘正围着那口棺木仔细察看。

轿夫把陈宝珍抬到被掘开的坟墓前停下，抽掉轿杠、掀开轿帘让她下来。陈宝珍拄着竹杖，步履艰难地走向席棚。当她看到那个被掘开的墓穴时，不由得一个踉跄，慌忙用衣袖遮住了自己的脸。

狄公拿起惊堂木，在那张破旧的案桌上狠狠一拍，这声音在寒冷的荒野里显得格外清脆响亮。

“过一会儿本衙就要对陆明的尸身开棺验检，现在尸亲陆陈氏已经到案。本堂如果开棺验尸后一无所获，甘愿接受律法制裁。”

陈宝珍突然抬起头，泪流满面地哀求道：“老爷是一州之主，百姓的父母官。请恕我愚钝无知，屡次冒犯冲撞您。可怜我是个孤苦无依的寡妇，我不得不保护自己的名节，也要维护蓝师父的声誉。正因为如此，我已经受到了老爷五十鞭的惩罚，想来这也可以抵消我的罪过了。事到如今，就让一切结束吧，我恳求老爷千万不要开棺，让我那可怜的亡夫的灵魂能够得以超升。不然的话，我就更死无葬身之地了，将来在黄泉之下我有什么脸面去见夫君啊。”说着，她双膝一弯，跪倒在狄公面前，又接连磕了三个响头。

她这是给了狄公最后一个抽身退步的机会。

狄公心中微微一惊，冷冷地说道：“本衙决意开棺验尸，如果没有发现什么，尸亲可以如实控告我。现在不要花言巧语、啰唆不停了。本衙要是没有十二分的把握，是绝不会贸然下令开棺验尸的。”

狄公大声命令衙役：“开棺！”

两名衙役把凿子撬进棺盖，用铁锤猛敲了几下，棺盖发出轧轧的声响，很快就启开了所有的长钉。另外两名衙役上前帮忙，把棺盖放在长凳边。四人用手巾把嘴和鼻子遮得严严实实，然后伸手进棺，把陆明的死尸搬了出来，放在地上的芦席上。四周看热闹的人群中，有的捂住嘴鼻向后退，有的则伸长脖子往前张望。

郭掌柜在尸体旁放了两个白瓷香炉，里面点燃了香。他用白纱巾把自己的嘴和脸裹严实，换了一副白纱手套。衙役递上热水手巾，郭掌柜用手巾轻轻擦拭尸体，然后开始仔细检验。周围所有的人，无论是当事的狄公和陈宝珍，还是不当事的看热闹百姓，都全神贯注地看着郭掌柜熟练的动作。

郭掌柜在尸体的后脑勺仔细看了半天，摇了摇头，又用银棒撬开尸体的嘴，仔细观看腐烂皮肉下露出的白骨。

狄公的脸变得灰白，他有一种不祥的预感。

最后，郭掌柜站了起来，在热水里洗净双手，说道：“禀报老爷，陆明尸身没有一点被施暴的痕迹，也不是中毒而死，因此完全可以断定是死于疾病。”

陈宝珍冷笑了几声，正打算嘲讽狄公，看热闹的人群早已按捺不住心中的怨怒。

“杀了这个狗官！他玷污了圣洁的坟墓。”

“撕下这狗官的官袍，用来包裹无辜受辱的尸身！”

“把陆陈氏释放了！”

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在一片叫嚣声中，狄公稳步走出席棚，脸色严峻。他说：“我会信守自己的诺言。”

他命令四名衙役把陆明的尸身重新装入棺木，埋入坟墓，封合墓门。然后上轿回衙。陶甘留在那里料理一切善后事宜。

深夜，狄公和他的三名亲随都没有去睡，围坐在阴冷的衙舍里默默相对。火盆里的炭都烧成了白灰，谁也没有留意到。案桌上的烛火闪烁不定，宽敞的衙舍里笼罩着一种悲哀的气氛。

狄公终于开口说道：“如果要从眼下的绝境中拯救我们自己，除非能意外发现新的证据，而且必须在这一两天之内。”

突然传来一阵敲门声，衙役进来禀报说叶彬、叶泰兄弟求见老爷。狄公十分惊讶，连忙传令让叶氏兄弟进衙舍说话。

叶彬扶着叶泰慢慢走进衙舍，狄公连忙让他们坐下。叶泰的头和双手都缠着绷带，他脸色发青，身体极为虚弱。

叶彬说：“老爷，今天下午，四个农夫把叶泰从东门外抬回了家。三天前，一个农夫看见他躺在雪地里，失去了知觉，后脑勺受了严重的伤，就把他背回了家，悉心照料。今天早上他才恢复知觉，于是下午被抬回了我的铺子里。总算保住了一条性命。”

狄公迫不及待地问叶泰：“到底出了什么事？”

叶泰哭丧着脸，声音微弱地说：“三天前的下午，我急匆匆地往家赶，没想到半路上被人用棍棒猛地击了一下后脑勺，只觉得天旋地转、眼冒金星，跌倒在地就不省人事了。”

“叶泰，暗中害你的不是别人，正是朱达元！是你把于康和廖小姐幽会的事情透露给他的吧？”

“老爷这话说到哪里去了？这于康和廖小姐之间的暧昧之事，并不是我透露给朱员外的，恰恰是朱员外自己最先知道的——他亲眼看见他们两人做的好事。但他却从未告诉过别人。有一天，我去朱员外家，在房门口忽然听见朱员外在房里大骂于康，说他狗胆包天，竟敢在白天里在他的房中和廖小姐幽会。管家通报我来拜访，我走进房里时，他却十分平静，于康也不知溜到哪里去了。他照样有说有笑，好像并没有什么不快的事情。”

狄公拍掌笑道：“原来如此。但你却利用偷听到的秘密去讹诈于康的钱财。好在老天已经惩处了你，以后千万不要再走邪道、自甘堕落了，更不许去那些赌窟、妓馆了！”

叶泰沮丧地点了点头，叶彬站起来向狄公拜谢告辞。狄公把叶氏兄弟送到衙舍门口。