小主，
两只船紧紧相随在湖泊里，没过多久，划到了一个地方，四周都是水，高地上有七八间草房。阮小二喊道：“老娘，五哥在吗？” 婆婆说：“别提了。鱼打不到，这几天他去赌钱，输得一分钱都不剩，刚才还拿走了我头上的钗子，去镇上赌钱了。” 阮小二笑了一声，就把船划开了。阮小七在后面的船上说道：“哥哥也不知道怎么回事，赌钱总是输，真是晦气。别说哥哥输，我也输得精光。” 吴用心里暗想：“正中我的计。”
两只船并排朝着石碣村镇上划去。划了半个时辰，只见独木桥边一个汉子，拿着两串铜钱，下来解船。阮小二说：“五郎来了。” 吴用一看，只见：
一双手像铁棒一样粗壮，两只眼睛像铜铃一般。面皮上常常带着笑容，心窝里却深藏着狠毒。能惹出横祸，善于降下灾祸。拳打过去，狮子都会心寒，脚踢出去，蚖蛇也要丧胆。去哪里找那行瘟使者，他就是短命二郎。
阮小五斜戴着一顶破头巾，鬓边插着一朵石榴花，披着一件旧布衫，露出胸前刺着的青郁郁的一个豹子图案；里面扎紧裤子，上面围着一条间道棋子布手巾。吴用喊道：“五郎，赌钱赢了吗？” 阮小五说：“原来是教授，都两年没见面了。我在桥上看你们半天了。” 阮小二说：“我和教授一直到你家找你，老娘说你去镇上赌钱了。所以我们一起来这里找你。先和教授去水阁上喝三杯。” 阮小五连忙去桥边，解开小船，跳到船舱里，拿起船桨，只一划，三只船就并排在一起了。划了一会儿，很快就到了那个水阁酒店前。看那酒店，只见：
酒店前临湖泊，后映波心。几十株槐柳翠绿如烟，一两片荷花鲜艳地映照在水中。凉亭上四面都是明亮的窗户，水阁里布置得十分雅致。卖酒的美女，红裙映衬着翠纱衫；洗酒器的老翁，白发配上麻布袄很是相宜。别说这里比不上三醉岳阳楼，来到这里就如同成了蓬岛的仙人。
当下三只船撑到水亭下的荷花荡中，三只船都系好了。扶着吴学究上了岸，走进酒店，都来到水阁内，选了一副红油桌凳坐下。阮小二说：“先生，别怪我们三兄弟粗俗，请教授坐上座。” 吴用说：“这可使不得。” 阮小七说：“哥哥就坐主位，让教授坐客席，我和二哥先坐了。” 吴用说：“七郎就是性子直。” 四个人坐定后，叫酒保打一桶酒来。店小二把四只大盏子摆开，铺上四双筷子，摆上四样菜蔬，打了一桶酒放在桌子上。阮小七问：“有什么下酒菜？” 店小二说：“新宰了一头黄牛，肉像花糕一样肥美好吃。” 阮小二说：“切十斤大块的来。” 阮小五说：“教授别笑话，没什么好招待的。” 吴用说：“反倒来打扰你们，真是麻烦你们了。” 阮小二说：“别这么说。” 催促店小二只顾筛酒，很快就把牛肉切成两盘，端到桌子上。阮家三兄弟让吴用吃了几块，吴用就吃不下了。那三兄弟却狼吞虎咽，大吃了起来。
阮小五开口问道：“教授这次前来，所为何事？” 阮小二回答说：“教授如今在一个大财主家当教书先生。现在那财主想办筵席，要十几尾金色鲤鱼，每尾得有十四五斤重，所以特地来找我们。” 阮小七接着说：“要是平常时候，三四十尾这样的鱼也能找到，别说十几尾了，就算再多些，我们弟兄几个也能设法弄到。可如今，要找十斤重的都难。” 阮小五说：“教授大老远跑来，我们尽力凑十来条五六斤重的送给您。” 吴用说：“我带了不少银两，按价付钱。但我不要小鱼，非得十四五斤重的才行。” 阮小七说：“教授，这可不好找。就算五哥说的五六斤重的，眼下也弄不到，得等上几天才行。我船上有一桶活的小鱼，就拿来当下酒菜吧。” 阮小七说完，就到船里提出一桶小鱼，大概有五七斤重，自己到灶上去料理，分成三盘，端到桌上。阮小七说：“教授，您就凑合着吃点。”
四个人又吃喝了一阵，眼看天色渐渐暗了下来。吴用心里琢磨：“在这酒店里说话不方便。今晚肯定得在他们家借宿，到时候再做打算。” 阮小二说：“今晚天色已晚，请教授就在我家将就住一晚，明天再作计较。” 吴用说：“我这次来，可不容易，好不容易和你们弟兄几个聚在一起，看这酒席你们也不肯让我出钱。今晚就借住在二郎家，我这儿有些银子，麻烦就在这店里买一瓮酒，再买点肉，到村里找一对鸡，咱们晚上痛痛快快喝一场，怎么样？” 阮小二说：“哪能让教授破费，我们弟兄自己去准备，您别担心，肯定能安排好。” 吴用说：“我就是专门来请你们三位的，如果你们不答应，那我只好告辞了。” 阮小七说：“既然教授这么说了，那我们就从了您的意思，先吃喝了，再做打算。” 吴用说：“还是七郎性子直爽。” 吴用拿出一两银子，交给阮小七，让他跟店主人买了一瓮酒，用一个大瓮装着，又买了二十斤生熟牛肉，一对大鸡。阮小二对店主人说：“我的酒钱也一起给你。” 店主人高兴地说：“好啊，好啊。”
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四人离开酒店，再次上了船，把酒肉都放在船舱里，解开缆绳，划船离开，径直朝着阮小二家划去。到了阮小二家门前，上了岸，把船依旧系在木桩上，拿了酒肉，四人一起到屋后坐下来，让人点起灯烛。原来阮家三兄弟中，只有阮小二有妻小，阮小五和阮小七都还没成家。四个人都在阮小二家屋后的水亭上坐定。阮小七杀了鸡，让嫂子和找来帮忙的小厮在厨房做菜。大约到了一更天的时候，酒肉都做好了，端到桌上摆好。
吴用劝他们弟兄几个喝了几杯酒，又提起买鱼的事，说：“你们这儿这么大一片水域，怎么就没有那种大鱼呢？” 阮小二说：“不瞒教授说，那种大鱼只有梁山泊里才有。我们这石碣湖湖面狭窄，养不了这么大的鱼。” 吴用问：“这里和梁山泊相距不远，同属一片水域，为什么不去那儿打些大鱼呢？” 阮小二叹了口气说：“别提了。” 吴用又问：“二哥为什么叹气？” 阮小五接过话茬说：“教授有所不知，以前梁山泊可是我们弟兄几个的生计来源，如今却再也不敢去了。” 吴用问：“这么大的地方，难道官府禁止打鱼吗？” 阮小五说：“什么官府敢来禁止我们打鱼，就算是活阎王来了也管不了！” 吴用问：“既然没有官府禁止，为什么不敢去呢？” 阮小五说：“原来教授不知道其中缘由，我给您讲讲。” 吴用说：“我确实不了解。” 阮小七接着说：“这个梁山泊，说来话长！如今泊子里新来了一伙强人，霸占了那里，不许别人打鱼。” 吴用说：“我还真不知道，原来现在有强人，我那儿一点消息都没听说过。” 阮小二说：“那伙强人，领头的是个秀才，没考上科举，叫白衣秀士王伦；第二个叫摸着天杜迁；第三个叫云里金刚宋万；还有个旱地忽律朱贵，在李家道口开酒店，专门打探消息，他倒还不打紧。如今又新来一个好汉，是东京禁军教头，叫豹子头林冲，武艺十分高强。这伙人非常厉害，个个都有本事。他们聚集了五七百人，打家劫舍，抢夺来往客人的财物。我们已经有一年多没去那儿打鱼了。现在泊子里被他们把持着，断了我们的生计，所以说起来一言难尽！” 吴用问：“我真不知道有这事。为什么官府不去抓他们呢？” 阮小五说：“如今的官府，一动弹就祸害百姓。只要一下乡村，先把老百姓家养的猪羊鸡鹅都吃光了，还得让百姓给他们盘缠。现在倒好，有这伙人整治他们，那些捕盗的官府人员，哪敢下乡村来。要是上司官员派他们来缉捕，他们吓得屎尿齐流，连正眼都不敢看那些强人。” 阮小七说：“我虽然打不到大鱼了，但也省了不少杂税。” 吴用说：“这么说，那伙人倒过得挺快活。” 阮小五说：“他们天不怕，地不怕，也不怕官府，按秤分金银，穿的都是好绸好锦，整瓮地喝酒，大块地吃肉，怎么能不快活！我们弟兄三个空有一身本事，却学不来他们那样。” 吴用听了，心里暗暗高兴，想道：“正好可以用计了。”