战斗异常惨烈。大内军凭借着人数上的优势，不断冲击着平野口。井上就贞身先士卒，挥舞太刀，斩杀数名大内军。但大内军实在太多，平野口防线逐渐被突破。激战半日，平野口还是被攻破，大内军蜂拥而入与毛利军展开巷战。
井上就贞率残部顽强抵抗，终因寡不敌众，战死阵中。平野口被大内军攻克，控制周防与长门两国之间的重要要道。攻克平野口后，大内辉弘下令全军稍作休整，随后便率军进攻邻近的高岭城。
高岭城是山口的重要屏障，若能攻克高岭城，便能直接兵临山口城。并且，此时的高岭城城主市川经好，正跟随吉川元春和小早川隆景出征北九州，城中仅有五百余守军。
“高岭城守军薄弱，必然不堪一击！”大内辉弘说道，“乘胜追击，一举攻克！”他旋即下令全军向高岭城进发，然而，万万没有想到的是，这座仅有五百余名守军的小城，却成为了他前进路上的绊脚石。
大内军抵达高岭城后，立刻发起进攻。士卒架设云梯，轮番攻城。城头上的守军虽然人数稀少，但个个奋勇抵抗，箭矢、滚石檑木不断落下，给大内军造成了不小伤亡。大内军连续进攻两日，却始终无法攻克高岭城，士气逐渐低落。
原来，在市川经好出征后，城中事务便由夫人市川局打理。市川局虽是一介女流，却颇有胆识谋略。得知大内辉弘率军进攻，并没有惊慌失措，而是立刻召集城中守军与百姓，说道：“诸位，高岭城若破，必将家破人亡！如今城主不在，愿与诸位死守城池，等待城主归来！”
说完，市川局亲自披挂上阵，站在城头指挥作战。她的举动极大鼓舞了城中守军士气，士卒见主母如此英勇，纷纷奋勇杀敌，百姓也主动登上城头，帮助搬运物资、修补城墙。守军凭借着城防优势，一次次击退大内军进攻。大内军见久攻不下，心中渐渐产生畏惧之情，进攻势头也越来越弱。
与此同时，远在安艺国吉田郡山城中的毛利元就，正坐在议事厅中，审阅着各地送来的情报。突然，一名忍者快步走了进来，单膝跪地，神色慌张的禀报道：“主公！大事不好！大内辉弘已于周防国登陆，短短十数日便集结数千兵力，已然攻克平野口，如今正在攻打高岭城！”
毛利元就闻言，手中毛笔“啪”的一声掉落纸上，墨迹迅速晕开。他猛地站起身，眼中满是震惊：“什么？大内辉弘？怎敢如此！大友义镇这手棋颇妙啊！竟然暗中扶持大内家，以此偷袭我后方！”
“主公，局势不妙！”家臣福原贞俊上前一步，焦急的开口说道，“吉川大人与小早川大人率领大军如今正在远征，周防空虚，若不能及时回防，恐怕会落入大内辉弘手中！届时凭借大内家威望，迁延日久，必成祸患！”
毛利元就强压下心中愤怒，冷静分析道：“大友义镇此举，显然是想围魏救赵，逼迫我召回两川，以解北九州之围。如今周防局势危急，若不召回两川，后果不堪设想。看来，北九州战事只能暂时搁置，先稳固后方再说！”
毛利元就当即下令，命人快马加鞭，向北九州传递消息，令吉川元春与小早川隆景立刻率领大军撤回中国，驰援周防。同时，又下令，命长门国守军迅速增援高岭城，协助守军死守城池。
“主公，那大友家怎么办？”家臣桂元澄问道，“若两川撤军，北九州的大友军必然会趁势反扑，立花山城与博多港恐怕又会被大友家夺回。”
毛利元就冷哼一声，说道：“大友义镇想捡便宜，没那么容易！命人在撤回途中布置防线即可，先阻击大友军可能发起的追击。待平定周防叛乱，再回过头来收拾大友义镇，也不迟！况且，大友义镇能使出这般伎俩，我等便不行吗？”
而北九州的二人接到消息时，夜色如墨，吉川元春将撤军密令重重拍在案上，闷闷的说道：“父命难违，可就这样放弃立花山城，拱手让出北九州，实在不甘心！”他声音低沉，满是愤懑。
一旁的小早川隆景亦是面色凝重，手中折扇反复开合，眼中闪过一丝决绝：“兄长所言极是，我等率大军远征，未建寸功便仓促撤军，不仅有损毛利家威名，更会让大友义镇愈发嚣张。不如留下一部驻守立花山城，佯装主力仍在，继续维持对峙局面，或许能为日后反扑争取时机。”
两人目光交汇，很快达成共识。吉川元春随即召来乃美宗胜，沉声道：“宗胜，你素有勇略，且对筑前地形熟悉。我与隆景率主力回援周防，命你率五百精锐留守立花山城。切记，务必紧闭城门，多竖旌旗，虚张声势，务必让大友军误以为我主力仍在，拖延时日，待我等平定内乱，必率大军重返北九州！”
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乃美宗胜心中一沉，五百人驻守孤城，面对城外数万大友军，无疑是九死一生。但他深知军令如山，更明白两位主将的不甘，当即躬身领命：“遵命！定死守立花山城，不负所托！”夜色中，毛利军主力悄然向着中国地方疾驰而去，只留下乃美宗胜与五百士卒，孤零零守在立花山城中。
乃美宗胜在二人走后立刻着手布置，令士卒在城头多插军旗，将城中仅有兵力分散部署在各城门，每日早晚两次列队巡逻，故意高声呼喝，制造大军驻守假象。同时，严令城门紧闭，禁止出入，试图以此瞒天过海。
起初几日，城外的大友军果然没有察觉异常，户次监连虽察觉毛利军动静渐小，却也只当是对方因对峙日久而心生懈怠，并未多想。可随着时间推移，破绽渐渐显露。第三日午后，户次监连亲自观察敌情，发现立花山城上的巡逻虽依旧列队，却步伐杂乱，且人数明显减少。