议论声像针一样扎在秦淮茹心上，她脸色惨白，手足无措，只能硬着头皮辩解：“不是的，各位大爷，街坊们，棒梗真的睡了，他今天下午一直在家，没出去过，我能证明。”

“你证明？你是他亲妈，当然帮他说话，但你别忘了，你今天可是到厂里上班去了！”阎埠贵合上小本子，语气笃定，“我看这样吧，要么你现在去把棒梗叫出来，要么我们就亲自去你家叫，到时候要是叫醒了他，查出来真是他干的，可就别怪我们不留情面了。”

何大清也点了点头：“老阎说得对，秦淮茹，别拖延了，把孩子叫出来，问清楚就没事了。”

秦淮茹知道，躲是躲不过去了，心里又急又慌，只能磨磨蹭蹭地往家走，一路上都在琢磨着怎么跟棒梗再叮嘱几句，让他千万别露馅。

可她刚走到家门口，就听到院里传来一声清脆的喊声，是棒梗的声音。

原来贾张氏见外面闹得厉害，怕秦淮茹应付不来，又怕棒梗一个人在家害怕，竟然偷偷把棒梗带了出来，就站在人群后面。

“妈。”

棒梗一看到秦淮茹，下意识就喊了一声，声音里还带着几分委屈和害怕。

众人的目光“唰”地一下都集中在了棒梗身上，阎埠贵眼睛一亮，向棒梗招了招手，让他叫到自己面前，尽量放柔语气问道：“棒梗，告诉三大爷，你今天下午去哪儿玩了？有没有见过许大茂家的鸡？”

棒梗下意识地看向贾张氏，贾张氏在后面使劲使眼色，嘴里还小声嘀咕：“别乱说话，就说在家玩。”

可棒梗毕竟是个半大孩子，被这么多大爷和街坊围着，早就慌了神，再加上下午吃鸡肉的画面还在脑海里，眼神躲闪，支支吾吾说不出话来：“我……我在家……在家带妹妹玩……没见过鸡……”

“是吗？”阎埠贵盯着他的眼睛，语气里带着一丝试探，“可三大爷在鸡笼前看到了一个和你差不多大的脚印，而且，你今天是不是吃了什么好东西？看你肚子圆滚滚的，往常你可不是这样的。”

这话一出，棒梗的脸瞬间红了，头埋得更低了，双手紧紧攥着衣角，再也说不出一句辩解的话。

秦淮茹见状，心一下子沉到了谷底，连忙上前把棒梗拉到身后，急声道：“不可能，三大爷，您别吓孩子，他年纪小，不懂事，您别跟他一般见识。他今天就是吃多了窝头，所以肚子才圆滚滚的，真没偷鸡，也没出去过。”