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瑞王没急着回答，指尖捏着茶盖，轻轻撇去浮沫，茶雾氤氲着他的眉眼，却遮不住眼底的傲慢。他抿了口茶，才慢悠悠抬眼，扫过鸠天紧绷的脸，语气轻得像在聊天气：“条件简单。”

话音落时，玄觞往前递了个锦盒，盒里躺着只通体乌黑的虫子，正是忠心蛊——蛊虫在盒里爬动，发出细微的“沙沙”声，听得人头皮发麻。

“只要鸠天族长服下这忠心蛊，带着巫魇部落归顺本王，从此听本王调遣。”瑞王放下茶盏，声音陡然冷了几分，“本王不仅放了鸠风，还能赏你个‘西境部落统领’的头衔，保你们部落有粮吃、有地种。”

“你说什么？！”

鸠天猛地攥紧长矛，兽骨杖底在石阶上磕出个浅坑，怒火终于冲破了隐忍。他本以为瑞王最多要些赔款、要几片边境土地，哪怕割让半个蛮荒，他咬咬牙也能应——可“服忠心蛊”“归顺”，这是要把巫魇部落彻底吞了，要他这个族长沦为阶下囚！黑袍下的身体气得发抖，连声音都带着颤：“萧玦！你未免欺人太甚！我鸠天是巫魇部落传承三百年的族长，就算战死，也绝不会做你的附庸！你这是在羞辱整个巫魇部落！”

“羞辱？”瑞王嗤笑一声，身体往前倾了倾，目光像刀子似的剜着鸠天，“本王没跟你说废话的功夫。你儿子的命在我手里，现在只有两个选择——”他抬手，指了指锦盒里的蛊虫，又指了指鸠风颈间的刀，“要么，你服下蛊，带部落归顺，父子团圆；要么，你转身走，明年今日，就来这烽火楼下，给你儿子收尸。”

话音刚落，孟擎山往前踏了一步，开山斧往地上一砸，震得台阶上的细沙都跳起来。楼外的风突然变急，卷着沙粒打在木柱上，铜铃的声音变得尖锐，像在为这场即将破裂的谈判，奏响前奏。鸠天看着儿子颈间的刀又贴近了半分，少年的喉结轻轻动了动，却没喊一声“爹”——那眼神里的倔强，像极了年轻时的自己。他的手慢慢松开长矛，又猛地攥紧，指节几乎要捏碎兽骨。

烽火楼内的空气像结了冰，连茶盏里的热气都散得飞快。鸠天的目光落在鸠风身上时，心猛地一揪——少年手腕上的玄铁勒痕深可见骨，嘴唇干裂得渗着血珠，原本清亮的眼睛此刻半睁半闭，脸色白得像张薄纸，显然这几日在瑞王手里没少受折磨。

他指尖捏着那只通体乌黑的忠心蛊，蛊虫在掌心爬动，细微的“沙沙”声刺得人耳膜发紧。喉结滚了又滚，目光在儿子与蛊虫间反复拉扯——一面是巫魇部落三百年的传承，一面是亲生儿子的性命。犹豫不过片刻，他闭了闭眼，刚要将蛊虫送进嘴里，却突然听见鸠风嘶哑的喊声：

“爹！不能吃！”

鸠风不知哪里来的力气，猛地抬起头，干裂的嘴唇哆嗦着，声音像被砂纸磨过，却带着拼尽全力的倔强：“我死了还有哥哥！可您要是服了蛊，巫魇部落就真的完了！您不能为了我，毁了整个部落啊！”