夜梦仙垂眸沉思：“凝香姑娘觉得，代秀才这样人对于吴老爷子来说，有什么利用价值吗？”

苏凝香摇了摇头，而后道：“兴许吴老爷是觉得代秀才这样古板的老实人，比较不容易引起别人的注意吧。”

夜梦仙微笑颔首，似乎也这么认为。

既然这位小姐早已有答案，那她这般问询的意义是什么呢？

苏凝香心中既紧张，又充满了疑惑。

片刻沉默，如夜雾般悄然弥漫，将彼此隔在客房内外。

一方立于甬道入口，身影隐在幽暗深处，手中灯笼在夜风中轻轻摇曳，火光明灭，似人心中残存的微光，忽明忽暗；另一方静立门前，一身夜行衣，仿佛与夜色融为一体。

苏凝香缓缓垂下眼眸，睫毛在烛光下投下细碎的阴影，声音轻得像风拂过檐角：

“夜小姐可知道，像我这样的人，也是可以赎身的。”

她顿了顿，指尖无意识地摩挲着灯笼的竹骨，仿佛在触摸自己那渺茫的希望：

“只要为主家效命，攒够足够的‘功勋’，便能换回自由之身。”

她唇角微扬，却无半分笑：“主家会为我们抹去过往，那些不堪的、见不得光的过往。然后，赐一个假身份，一段新履历。从此，我们便能以‘新人’之名，悄然退场，重获自由。”

夜梦仙闻言，眸光微敛，轻声道：“嗯，此事，我知晓。”

她心中清楚，这“赎身”二字，远非字面那般轻巧。

那不是银钱换契的交易，而是一场以命搏命的赌局。

主家所赐的“新身份”，实则是将人从旧的牢笼推入新的枷锁，假名之下，仍是提线木偶，自由之名，不过是一纸虚妄的许诺。

真正能活着走出这局的人，寥寥无几。

大多还未攒够功勋，便已命丧暗巷，或死于某次“任务”之中，连尸骨都无人收殓。

即便真有主家许下承诺，也难保那承诺不会随风而散——权势者口中的一句“准你自由”，往往比烛火更易熄灭。

夜风穿廊而过，灯笼的光晕在青石板上晃动，像极了那些在黑暗中挣扎、却始终照不亮前路的灵魂。

小主，

话音落，依旧静立无言。

可这次的沉默，已比千言万语更沉重。

“不知凝香姑娘此次任务若成，是否便能‘赎身’？”

夜梦仙的声音如寒泉滴石，清冷而突兀，在寂静的夜里骤然响起。

话音落下，仿佛连风都凝滞了一瞬。

苏凝香眼中掠过一丝极淡的怔忡，她随即轻笑出声，那笑却未达眼底，反倒像一层薄霜覆在唇边。

她缓缓走出甬道入口，步履轻盈如踏云而行，裙裾拂过青石阶，终于停在房门前，与夜梦仙不过数步之遥。

“夜小姐说笑了。”

她微微侧首，烛光映照下，面容如瓷般精致，却透着难以掩饰的疲惫：