七柴镇衙门的签押房内，吴知府端坐于紫檀案后，案头摆着三样物件：一幅名为《淮阳江景残阳图》的画作真品、一份黄老调查到关于怀安身世的信封、一片干枯花瓣的鉴别笔录。

吴捕快刚禀完黄老自杀案的最新情况，堂内便陷入一片沉寂。

吴知府垂眸凝视着案上物证，指尖在砚台边缘轻叩，眉间似笼着一层浓雾。

师爷立在旁侧，忽而瞠目结舌道：“那二位自离衙查案至今，不过一盏茶时辰，竟能将案情剖得如此通透？”

“这……这黄老之死背后，竟然还有如此乾坤。”

“那二位，莫不是径直往书院寻那代秀才，继续追查柳棉之死？”

吴捕快苦笑一声。

吴知府眉间皱出几道深浅沟壑，指尖无意识地轻叩案沿。

签押房内的烛火摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，忽长忽短，恰似这桩案子的线索，看似明朗，实则暗藏无数曲折。

吴捕快继续道：“据夜小姐所言，汤阳数日前售出的《淮阳江景残阳图》，实为怀安，也就是姚袁暗中调换的赝品。”

汤阳因当年家中营商不利，急需钱财周转，为解燃眉之急，将黄老打算出售的《淮阳江景残阳图》真迹掉包后二次转卖，而买下赝品的正是姚袁之父；

此后，姚父亦深陷经商困局，本欲以此画变现周转，却未料得物非真迹，正如黄老一般赔了巨额钱款，负债愈发深重，最终心灰意冷，走上绝路。

黄老在调查其子黄邵死因时，便是得知了此事，间接猜到了姚袁假扮怀安；

在黄老得知《淮阳江景残阳图》再次被掉包成赝品后，便知道这一切是姚袁所为，也知道对方此举是为了复仇，所以一心赎罪的黄老在姚袁用汤阳腰带勒死他时，他也没有反抗；

黄老昏迷数日并非因为《淮阳江景残阳图》被掉包所致，而是服用了药；

待黄老苏醒后，故意问责汤阳，与汤阳发生激烈争执且留下遗书，这是为了让汤阳名正言顺地替姚袁顶罪赎罪的同时不至于丧命。

吴捕快顿了顿道，“那二位自黄宅离开后，便径直往姚袁家中。”

“至于其间如何交涉，我尚未得详。待接到传讯，率人赶至时，姚袁便主动认下所有罪责。”

“此刻，人已经关押在了地牢中。”

烛火摇曳的签押房内，师爷看向始终静默的吴知府。

吴捕快亦垂首肃立，静待下一步钧令。

良久，吴知府方缓缓抬眸，眸底凝着霜色，嗓音如沉钟般响起：“此番插曲倒成了试金石，让我们瞧清了，这两位绝非那般金玉其外、游手好闲的贵族子弟。”

“既然他们暗藏锋芒，目标又是吴斌，那免不了拨开这潭浑水了。”