香玺刚欲谦辞，却听雨琉语气淡漠：“小姐，除您之外，奴婢实在不敢侍奉他人。奴婢手法生疏，恐拿捏不准力道，误伤了旁人。”言语间的勉强之意，让香玺稍感局促。她忙赔笑解围：“恩惠，莫要劳烦雨琉，且让她休憩片刻。”
微风徐来，裹挟着满园芬芳。香玺与恩惠皆闭目养神，一时间，周遭静谧无声，唯有微风拂叶，沙沙作响。
小主，
良久，香玺坐直身躯，端起茶杯，浅抿一口，看向仍在闭目享受的恩惠，轻声问道：“恩惠，如此生活，可称你心意？”
“自是喜欢！”恩惠不假思索，脱口而出。
香玺闻言，微微一怔，面露疑惑：“可你不觉得日复一日，这般日子未免太过单调乏味？”
恩惠坐起身子，伸了个懒腰，声音慵懒：“你这是身在福中不知福。此般生活，较世间诸多女子已是强出许多。衣食富足，仆从环伺，既无需操持繁重事务，又不必栉风沐雨，有何不妥？”
香玺心中疑窦顿生，不禁问道：“此般生活，可是你所期冀？”
恩惠侧目看向香玺，眼眸中闪过一丝落寞，神色黯然，摇头叹道：“我怎敢奢望选择？女子生来，多为男子附庸。能得良人相伴，厮守一生，便是莫大幸事。只可惜……”话至此处，她似觉失言，急忙收口。
香玺面露难色，一时语塞，不知如何作答，唯有挠挠头，将目光移向他处。
恩惠察觉到香玺的窘迫，强颜欢笑，宽慰道：“香玺，莫要多想。我绝非责怪殿下与你。这是我的命数，我早已认命，千真万确！”
香玺未曾注意到，站于恩惠身后的雨琉，望向她的眼神中充满敌意。
“恩惠……若有机缘，真盼你能重择心仪人生。”香玺诚恳说道。
“谈何容易？”恩惠轻笑一声，那笑声中满是无奈与自嘲。
香玺转头看向恩惠，一脸郑重：“若你能重获自由，便有机会！”
香玺此言，令恩惠一怔。她忽然忆起朱允炆曾言，登基之后便还她自由。她如蝶翼般的长睫微微颤动，急切说道：“不！我不要自由！若还我自由，岂不是要休弃我？如此，我还有何颜面立身于世？家族声誉亦会因我受损！即便殿下冷落于我，我亦毫无怨言。但若要还我自由，我宁可一死！”
香玺大为震惊，面露错愕之色，这才想起恩惠曾提及自己有欲守护之物。与徐英旭一样，他们皆被家族与世俗枷锁束缚，身不由己。
她身躯微微一颤，满脸怜惜地看着恩惠：“为了这些无形之物，赔上一生乃至性命，真的值得吗？”
“值得！我宁愿老死宫中，也不愿家族蒙羞！”恩惠言辞笃定，掷地有声。
香玺凝视眼前的恩惠，思绪飘向那些被宫墙禁锢一生的女子。她们的青春、梦想，皆在这深宫内悄然消逝，最终在孤独寂寞中度过余生，魂归这四方宫闱。念及此，香玺心中涌起一阵悲凉，仿若被阴霾笼罩。
未几，香玺神思忽返，环顾当下，既定史途浮于脑海：朱允炆皇位终失，已成定数。念及于此，香玺心下稍安，觉恩惠不必囚于宫廷，困守残生。刹那间，香玺仿若揽得一丝曙光，心中阴霾渐散。
香玺举目，望向恩惠，目中关切与期许交织。彼时，深知此时恩惠执念颇深，一心欲守家族之声誉，甚至以自由为耻，执意不肯踏出宫廷半步。香玺深知，此念根深蒂固，但假以时日，必能徐徐劝动恩惠。
香玺暗自思量，待日后机缘一至，定要携恩惠逃离这宫墙樊笼，奔赴宫外广阔天地，遍览世间万象。让她领略生活的五彩斑斓，挣脱陈旧腐朽观念的枷锁。或许那时，恩惠方能彻悟，人生之路万千，困守宫廷不过是其中最逼仄的一条，唯有自由之追寻、自我价值之探索，才是生命真谛。
洪武年间，赤日当空，金芒万丈，尽洒紫禁城。乾清宫琉璃宝顶，熠熠生光，飞檐斗拱，气势恢宏，尽显皇家无上尊荣。那日光灼亮刺眼，恰似万千利刃攒射，直逼而来，令人目不忍视，心底惊惶顿生。然较这刺目日光更令人胆寒者，正是稳坐于乾清宫内殿的洪武皇帝朱元璋。
但见老皇帝斜靠龙椅，单手持额，缓缓揉动，周身寒意弥漫，一片死寂。虽双目紧闭，可眉间紧蹙，“川”字深锁，尽显其内心烦忧、忐忑难安。
“陛下，锦衣卫徐指挥使在外候旨。”陈公公声若蚊蚋，细不可闻，却在这仿若凝霜的殿内激起千层浪。朱元璋缓缓睁眼，刹那间，眼中寒芒一闪，焦急与盛怒仿若翻涌的乌云，令人不寒而栗。
得皇帝首肯，徐英旭疾步入殿，身姿挺拔，却又透着几分谨小慎微。至御前，他双膝跪地，行大礼参拜，姿态恭顺至极。
“可曾查明？”朱元璋目光如炬，瞬间扫向阶下徐英旭，声沉如钟，冷冽中难掩急切。
徐英旭脸色骤变，惊惶一闪而过，“扑通”一声，重重跪于金砖之上，身躯微颤道：“微臣罪该万死，至今仍未查明。锦衣卫已对八名有孕宫女严刑拷问，然其等性情刚烈，即便被折磨得奄奄一息，亦坚不吐露私通之人。恳请陛下圣裁，微臣当如何处置？”
朱元璋的怒火瞬间被点燃，他猛地将桌上的砚台狠狠摔在地上，砚台应声而碎，墨汁溅得到处都是：“淫乱宫廷！不知廉耻！全部活剐。”
“属下遵命！”徐英旭声音发颤，整个人几乎把头低得要陷进地里，不敢直视朱元璋的眼睛。
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徐英旭叩拜退下后，朱元璋心中烦躁愈发难抑。他微微转头，目向陈公公，轻声问道：“今夕何时辰矣？”
“启禀陛下，已至酉时。”陈公公语气轻柔，言辞间满是小心翼翼的恭谨。
“摆驾仪凤楼，朕欲稍作休憩，透透气！”朱元璋话语中隐带疲惫，似是被那无尽繁杂之事压得难以喘息。
陈公公深知，每遇圣上心思烦乱，便会驾临仪凤楼。此仪凤楼乃紫禁城中最高之楼阁，凭栏远眺，天地广袤无垠。古人云：“登高望远天地阔，纵横捭阖自从容。”人立高处，视野开阔，心境亦随之豁达开朗。
朱元璋登上仪凤楼，端坐其间，本欲静赏这大明锦绣河山，暂享片刻安宁。孰料，天际竟现日月同辉之奇景。方才还是日影西斜之白昼，未几，月轮渐显，似欲吞噬白日光芒，转瞬之间，天地骤暗，仿若黑夜骤临。
朱元璋双眉陡然紧蹙，神色惊惶，仿若被不祥阴云死死笼罩。他转身看向伫立身旁的陈公公，目光如炬，厉声喝道：“尔可还记得刘伯温临终所呈，关乎我大明社稷之预言？”
陈公公闻言，吓得肝胆俱裂，“扑通”一声跪地，大气都不敢出，那预言于他，宛如一道催命咒。
“即刻复述于朕！”朱元璋怒目圆睁，语气裹挟着不容置疑的威严。
“奴、奴才惶恐，不敢妄言！求陛下饶命！”陈公公声音颤抖，几近哭腔，仿佛说出那预言便会大祸临头。
“朕命你说，岂容推诿！”朱元璋的声音如洪钟般震响，带着帝王独有的专制与强硬。
陈公公无奈，只能战战兢兢，声音抖若筛糠：“老练金龙精壮旺，相传昆玉继龙堂 。”
朱元璋眉头拧成死结，不耐烦地挥手：“非也！朕要的是后一句！”
“阉人任用保社稷，八千女鬼乱朝纲。”陈公公声音小得如同蚊蝇，说完便紧闭双眼，好似在等待一场雷霆之怒的降临。
“不错！正是这句‘八千女鬼乱朝纲’！当年朕询问刘伯温，这‘八千女鬼’所指何物，又将如何祸乱朕的朝堂？他竟以‘茫茫天数，天机不可泄’为由，搪塞于朕！”朱元璋站起身，望向那风云变幻的天空，神色凝重，声音激昂，仿佛那“八千女鬼”的灾祸已然迫在眉睫，随时会将他的江山社稷卷入无尽的深渊。
“陛下，保重龙体，万莫动怒！”陈公公见状，急忙上前搀扶，低声劝慰，眼中满是忧虑与惶恐。
“唐时武曌，以女身乱天下，搅扰李唐社稷。今我大明，竟有‘八千女鬼’之祸，无名无籍，不知其数，多年来如芒在背，令朕难以安枕。”朱元璋愈说愈怒，身形微颤，仿若被这未知的阴霾彻底笼罩，满心皆为恐惧与愤怒所填。
“陛下，此等谶语，未可尽信。陛下德配天地，大明江山，必千秋万代，绵延不绝。”陈公公战战兢兢，小心翼翼地谄媚逢迎，妄图稍解朱元璋的盛怒。
陈公公话犹未尽，朱元璋猛地抬手一挥，仰天大笑，笑声中却藏着几分偏执与疯狂：“今日天象突变，月掩日轮，阴盛阳衰，此乃上天示警！古云红颜祸水，朕今方悟，这‘八千女鬼’，必是宫中那些卑贱宫女！朕定要斩草除根，永绝后患！”
“陛下，您是指……”陈公公吓得脸色惨白，声音抖若寒蝉，几乎听不见。
朱元璋缓缓回身，目光如刀，扫向陈公公，嘴角扯出一抹冷笑，恰似九幽地狱的魔神现世：“那八个秽乱宫廷的宫女只是开端，更多祸根暗藏其中！传朕旨意，明日起，令锦衣卫将宫中宫女全部缉拿，押入诏狱，施以寸磔之刑！”
陈公公双腿一软，瘫倒在地，声音带着哭腔：“陛下，宫中宫女众多，不下五千……”
朱元璋杀意正浓，哪管其他，咬牙切齿道：“若非朕为妇人所生，天下妇人，朕皆杀之！为保江山永固，区区数千宫女，何足挂齿！”
“陛下圣裁，实乃高瞻远瞩！”陈公公俯伏于地，身躯瑟瑟发抖，额头紧贴冰冷地砖，连余光都不敢往朱元璋处瞥去，声音里尽是惊恐与谄媚，活脱脱像只受惊的蝼蚁。
“此外，为江山永固，活人祭祀之制当复。待朕龙御归天之时，后宫诸妃，一概殉葬，全数不留！”言及此处，朱元璋眼中闪过一丝不易察觉的不忍，可须臾之间，那目光便被阴鸷狠绝所取代，恰似被权力的魔障彻底迷了心智，人性在欲望与恐惧的双重裹挟下，消失得无影无踪。
“奴才领命！必当殚精竭虑，不负陛下所托！吾皇万岁万岁万万岁！”陈公公的头低得不能再低，几乎要埋进尘土之中，那声音里满是绝望与无奈，却又透着一股子为求自保的卑微。
诏令既出，朱元璋心中莫名泛起一阵酸涩。他并非不知此举太过残忍，只是在权力的漩涡中挣扎太久，早已身不由己。稍作停顿，他缓声道：“摆驾延禧宫，朕要去看望张美人与小公主。”仿佛只有在那一方充满温情的小天地里，他才能寻回一丝被遗忘的人性，让那颗被权力浸泡得麻木的心，得到片刻的慰藉 。
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次日清晨，熹微的晨光刚刚洒在紫禁城的宫墙上，还未带来多少暖意，大批锦衣卫便如潮水般汹涌冲进紫禁城。他们步伐急促，神色冷峻，依次逮捕各宫宫女。刹那间，紫禁城从往日的威严庄重，瞬间变成了人间炼狱。宫女们的哭喊声、求饶声此起彼伏，与士兵们的呵斥声交织在一起，到处人心惶惶，哀嚎四起。
此刻，朱允文的轿子正在前往御门的路上。他坐在轿子里，身姿端正，面前摆放着一份份奏折。他目光专注，时而微微皱眉，时而轻轻点头，正为今日的临朝听政做着最后的准备工作。
突然，一阵尖锐的哭喊声穿透轿子的帘幕，传入他的耳中。紧接着，是士兵们大声的呵斥。朱允文从小在宫里长大，对宫中的动静极为敏感，他心中一紧，预感宫里一定出了大事。虽然还不清楚事情的起因，但这嘈杂的声音让他心神不宁，手中的奏折也变得难以入眼。
随着轿子外的哭喊声越来越大，朱允文再也无法集中精力。他的心中一阵焦灼烦闷，索性放下奏折，走出轿子，打算一探究竟。