【但奥斯特洛夫斯基要写的是一个时代的故事，而不仅仅只是某个人。这本书讲述了保尔·柯察金从一个少年参加革命到受伤复员的经历。】

天幕下，晋察冀抗日根据地。

一个班的战士刚刚打退鬼子一次小规模扫荡，坐在残垣断壁间休息。政委是个三十出头的汉子，他望着天幕，吐出一口烟：

“钢铁……咋炼成的？咱们不就是吗？鬼子的枪炮，山里的风雪，肚子里的野菜，还有牺牲的战友……这不就是炼咱们的炉子？”

他环视周围年轻的面孔，“这书，写的不是一个人，是咱们所有人。从江西，到陕北，再到这太行山，千千万万个‘保尔’。”

【时间倒回1904年9月29日。当日俄战争在远东进行时，在沙俄版图的另一端，乌克兰西部一个贫穷的小村庄里，一个男婴降生了。】

【按习俗，他被取名为尼古拉·阿列克谢耶维奇·奥斯特洛夫斯基。他的父亲是酒厂季节工，母亲虽通晓文字甚至多国语言，却也只能靠打零工维持生计。家境的窘迫，让奥斯特洛夫斯基早早尝遍了生活的艰辛。】

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天幕下，大别山深处，红军游击队驻地。

许多战士默默地低下头，或互相交换着眼神。贫苦，压迫，家人的离散……这一切对他们而言太熟悉了。一个原本是放牛娃的小战士咧了咧嘴，对身旁的伙伴说：“看，这外国‘保尔’小时候，跟咱们也差不多嘛。也是苦水里泡大的。”

“所以才知道为啥要革命，” 他的伙伴，一个因为地主逼债家破人亡的青年，沉声说道，“不光是为自己吃饱饭。”

【虽然生活艰辛，善良的他们还是会偶尔帮助更穷的人，奥斯特洛夫斯基上学前，父亲经常在喝醉后给他，讲述自己在战场上的风光表现。】

【这让奥斯特洛夫斯基十分神往，所以当他稍大一些时，就迷上了和小伙伴进行打仗游戏，他虽常常被推举为将军，却总是身先士卒的第一次冲锋。】

天幕下，陕北公学的操场上。

年轻的学员们会心一笑。他们中不少人也曾有过“将军梦”。

一个学员大声说：“咱们不玩假的！咱们就在真的战场上，当冲锋在前的兵！”