“海棠春”的名头，算是彻底在金陵城立住了脚。

至于那场阴谋的主使“万芳斋”，早已沦为全城的笑柄。

风波过后不出两月，万芳斋便灰溜溜地关了门。

曾经的那块金字招牌，最终被人劈开，当成了引火的劈柴。

与之相反，探春的屋子，却日渐喧腾。

随着订单增多，她索性租下隔壁院落。

开了道月亮门，将作坊与住处彻底隔开。

新雇了十几个手脚勤快的妇人，流水作业，各司其职。

小小的院落里，终日浮动着清甜花香与干净的药草气。

那是希望的味道。

惜春的画作，也由甄家引荐，成了金陵文人圈子里争相收藏的雅物。

她不再画那些孤寂清冷的残荷败柳，笔下开始沾染了人间烟火气。

街头巷尾的叫卖，秦淮河上的笙歌，都成了她画卷中的风景。

润笔的银子，也从最初的十两一幅，渐渐涨到了五十两，甚至百两。

有了这两份扎实的进项，贾家人的日子，才算是真正好过了起来。

桌上的饭菜，从刮嗓子的窝头咸菜，变成了荤素得宜的两菜一汤。

虽远不及当年国公府的豪奢，却让每个人的脸上都添了血色。

贾母的身体日益好转，不再整日卧床，偶尔能拄着拐杖在院中走动片刻。

迎春和李纨的脸上，也褪去了那层蜡黄，添了几分江南水土养出来的温润。

就连宝玉，似乎也从那团混沌的浆糊里，被拽出来了几分。

他不再终日痴傻，开始帮着李纨打理花草，或是在惜春作画时，安静地侍弄笔墨。

话依旧不多，眼神里，却终于有了光。

这个家，像一棵在严冬里被霜冻的老树，终于在春风里，颤颤巍巍地，抽出了几抹新绿。

这日午后，探春正在作坊里核对新一批“珍珠玉容粉”的成色。

忽听前院传来一阵喧哗。

她放下手中的妆品，微微蹙眉。

如今“海棠春”的生意都由李纨在前院照应。

鸳鸯在照料贾母之余，也帮忙接待些熟客，素来稳妥。

若非出了棘手的事，断不敢如此吵嚷。

探春擦净双手，快步绕过新砌的月亮门。

人未到，一个尖利的嗓门先刺入耳中。

“瞎了你的狗眼！”

“我们是你家二姑娘的婆家！”

“是来走亲的，你也敢拦？”

探春走到前院，只见院门口，一男一女两个陌生人正与鸳鸯对峙。

那妇人四十出头，一身洗得发白的蓝布褙子，颧骨高耸，眼神刻薄。

此刻正叉着腰，唾沫横飞。

她身旁站着个十七八岁的年轻男子，生得人高马大，眉眼粗犷。

可那双眼睛，却不甚老实。

视线如黏腻的虫子，在院中的廊柱、桌椅，乃至鸳鸯的发簪和衣料上逡巡。

是一种毫不掩饰的、要把所有东西都换算成银子的贪婪。

探春心口蓦地一紧。

二姐姐的婆家？