夏日的科伦城，空气中弥漫着沉闷与不安，鸟鸣在湿热的午后显得格外聒噪，街道上的行人步履匆匆，仿佛在躲避无形的阴影。

王宫深处，往日的庄严已被一种奢靡懈怠的气息所取代，厚重的帷幔低垂，隔绝了外界的声音，却挡不住内部的腐朽。

“红水车村之战”的惨败，如同一个无法驱散的幽灵，笼罩着整个莱茵联盟的心脏，每个角落都充斥着压抑的喘息。

鲁道夫将自己封闭在城郊一处凉爽的皇家庄园里，那里本应是避暑的地方，如今却成了他逃避现实的牢笼。

庄园被高大的橡树和潺潺溪流环绕，本该鸟语花香，如今却寂静得可怕。

鲁道夫远离了议政厅的喧嚣和那些让他如坐针毡的求见，甚至下令仆从不得轻易打扰。

他曾无数次梦想成为伟大征服者，坚信命运眷顾，足以带领莱茵联盟走向辉煌。

然而，红水车村外那场由他一手主导的灾难性战役，彻底击碎了他精心构建的自我认知。

长长的伤亡名单，尤其是阵亡贵族的名字，像一把把匕首，每日都在刺戳着他残存的尊严。

他无法面对朝臣们即使掩饰过也依然存在的质疑目光，更无法面对自己内心那份蚀骨的恐惧和羞耻。

那战场上的嘶喊、火焰和溃败的景象，总在夜深人静时闯入他的脑海，使得整个人浑身冷汗地惊醒，仿佛那些亡魂正低语着他的失败。

于是乎，鲁道夫选择了彻底地逃避，用美酒、盛宴和靡靡之音来麻痹神经，试图将自己藏匿在一个没有失败、没有责任的虚假世界里。

庄园的偏厅成了他的醉乡，金杯银盏散落一地，异域舞姬的歌声早已停歇，只剩下他独自吞咽苦涩的慰藉。

只有这样，他才能暂时忘记自己不再是那个“天命所归”的君主，而是一个导致无数家庭破碎的败军之将，一个被历史唾弃的懦夫。

内务大臣兰克伯爵，国王的心腹智囊，此刻正站在庄园华丽的大门前，眉头紧锁，忧心忡忡。

战败后的王国有很多事要处理，危机四伏，邻国虎视眈眈，内部人心浮动，贵族们暗中串联，平民怨声载道，急需国王出来稳定局面，主持大局。

可鲁道夫却一天比一天消沉，一天比一天难以接近，不但没有参加最基本的政务会议，甚至连老贵族战死后的继承人册封效忠仪式都一拖再拖。

兰克望着紧闭的大门，心中涌起一股不祥的预感。

在得到侍卫勉强的放行后，侍卫们交换着忧虑的眼神，却不敢多言。

兰克穿过精心打理却略显寂寥的花园，玫瑰花瓣凋零在石径上，无人清扫，喷泉早已干涸，空气中飘散着淡淡的腐朽气息，与远处的蝉鸣交织成一首哀歌。