李义表奏道：臣有玄奘法师所着《大唐西域记》，书中详述前往天竺的路径及各国风土人情，有此指南，此行当可顺遂。

李世民颔首：如此甚好。

王玄策亦拱手道：臣收有三位徒弟，大徒弟善使铁棒，能降妖伏魔；二徒弟手持铁耙，可驱虎降龙；三徒弟则持降魔杵，精通驾船骑射。有他们护送，定能确保天竺使者安然返程。

李世民闻言莞尔：王爱卿这话，未免有些夸饰了，难不成你把玄奘法师的三位爱徒都已经招揽了过来？不过，念你勇气可嘉！也罢，便封你为副使，李爱卿为正使，即刻准备护送天竺使臣归国。

李义表与王玄策齐声领旨谢恩。

话说李义表与王玄策领命之后，不敢有丝毫懈怠，当即收拾行装，拜别家人，匆匆离开长安，开启了西行出使之旅。

此行一行共五十余人：天竺使者三人，大唐勇士二十人，工匠十人，唐朝使臣三人，其余十四人为随从。

先看那三位天竺使者。他们个头不高，身形却十分粗壮，个个生着蜜色皮肤，眉心点一抹朱红，深目浓睫，颔下是短而密的胡须，头发编作细小的辫子，耳垂悬着纯金打造的耳环。身上穿靛青色长袍，上面绣着金缠枝莲纹样，腰间系着宽腰带，嵌满玛瑙、翡翠与绿松石；头上戴一顶纱帽，缀着数枚玻璃珠，耳垂还坠着金莲花饰，脚踝亦套着银环。行步间，金玉环佩叮咚作响，格外惹眼。

再看大唐使臣们。李义表身着绯红色圆领袍，领口与袖缘绣着暗纹卷草，腰间蹀躞带悬着佩刀、算袋与鱼袋，乌皮靴踏在青石板上，落步轻响。他头戴进贤冠，青黑色冠梁上缀着晶莹珠玉，束发的绛纱带垂至肩侧，衬得身姿愈发挺拔。

他身后的副使穿深绿襕袍，腰间铜带束得紧实，冠上簪缨随步伐轻晃；译语官着浅绿袍，虽无佩刀却系着锦袋，里面装着译经卷轴。众人袍角都掖在靴筒里，行走时露出的白色衬袍边角，在日光下泛着干净的光泽。

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最显眼的是护卫的大唐官兵。他们个个膀大腰圆，身长九尺，皆披明光铠，胸前背后的圆形护镜在日光下泛着冷冽的银光；肩甲缀着兽首吞口，边缘的铜片随步伐轻响。内衬赤黄色战袍，袖口紧束在腕间，下摆掖入皮制战裙，裙上缀着铁环，走动时铁环相击，叮当作响。

他们头戴幞头，黑纱裹着铁制衬里，两侧幞脚系在颔下；腰间横佩唐刀，刀柄缠着防滑的鲛鱼皮；脚蹬厚底战靴，靴筒覆至膝盖，靴尖镶着铁包头，踏在石子路上沉稳有力。领头的队正腰间还悬着枚铜制虎符，与甲胄碰撞时发出厚重的闷响。

这五十余人皆骑高头大马，穿过西市，缓缓走出长安城。刚过开远门，便见门外立着一座土堠，堠上题字：“西极道九千九百里。”

李义表见众人神色严肃，便打趣道：“诸君可知，这‘西极道九千九百里’，是何意？”

一位天竺使者双手合十，答道：“我知道。大唐国土幅员辽阔，从这题字的意思看，该是说从开远门到大唐最西端的边境，有九千九百里。”

听了这话，众人神色各异：有的是身为大唐人的自豪，有的则暗生对万里行程的忧色。