柏云仙见她桌上除了一碗汤、一碟黑红的咸菜和手里端着的一碗饭以外再也没有别的，那碗汤也几乎是一碗清水里漂了两片菜叶子，忍不住道：“我帮你加个菜吧，今天食堂有烧豆腐，你现在是长身体的时候光吃饭恐怕……”

“不用不用……”宋招娣连连摆手道，“千万别破费，你肯站在我这边我已经感激不尽了，怎么好意思再让你花钱呢。”

柏云仙道：“你学习压力大，比平时需要营养啊。中书院入学考试取前三十名，要是能考进前十名还有额外的奖励呢，你到时候拿了奖金再还我呗。”

宋招娣道：“云仙姐，不瞒你说，我……我今年怕是考不上了。”

“为什么？还没考呢你怎么就知道自己考不上？”柏云仙十分不解。照理说贫困生会格外珍惜读书的机会，比一般的学生更努力。

“我……我买不起教参。”宋招娣道。

柏云仙这才恍然大悟，中书院的入学考试分为文学和算学两门，早有一些有心人参照上一届的考题和中书院各位夫子的教学重点将易考点整理成册，名曰《文学锦囊》和《算学锦囊》，各卖一吊钱一本，合起来就是一两银子。像宋招娣这样的穷学生连饭都吃不起，哪里有银钱买教参？所以别人复习的时候可以对着教参重点学习，她只能将几本教材从头看到尾，效率显然不如他人，更不必说考题中涉及的课外内容了。

“哎呀，早知道我就不把我那些破书卖给收旧书的了！”柏云仙说着说着，忽然灵光乍现：“对啊，收旧书的！”

“招娣你别担心，吃完饭我帮你找教参去！”柏云仙道。

柏云仙与宋招娣有一搭没一搭地聊天，顺便了解了她的身世。她是长乐国山阴县人，家住在一个叫做“宋家栈”的小山村里。宋家栈坐落在大山之中，只有百余户人家，周围除了山还是山，耕地严重不足，村民主要以种茶和竹子为生，是个标准的穷乡僻壤。虽说大部分村民家里连一天两顿的米饭都不能保证，时常要以瓜菜代粮，但不知怎么的，宋家栈的村民世世代代崇尚读书，宁愿从牙缝里省出钱来也要至少供一个孩子上学，读书氛围十分浓厚。

宋招娣的父亲早逝，母亲一边种地一边给人做针线活补贴家用，日子过得比一般的村民更加捉襟见肘。她只有一个哥哥，比她大五岁，为了承担起养家的重任，几年前就跟着来往的商人做买卖去了。但世道艰难，他一年忙到头只糊了自己一张嘴，几乎没有余钱寄回家。

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三年前，村里几户条件尚可的人家凑钱请了一位夫子教村中子弟读书。宋招娣的母亲得知后，拿出了仅有的几斤黄豆和笋干，又背了一大捆柴火到了学堂。见到几位出钱的本家亲戚之后，她又是作揖又是赔笑脸，希望他们能让宋招娣进学堂听课。原本学堂是不收女学生的，但此时东西二帝即将定都未央城的消息已经传到了宋家栈，几位本家长辈考虑到西帝重视女学，说不定读过书的女子会比男子更容易有出息，于是决定收了宋招娣。就这样，宋招娣只出了一点书本钱就挤进了学堂。