曹操听从了他的建议，遂放下了先攻荆襄的念头。于是班师回许昌去了。越明年，曹操率兵北征，他留下了夏侯惇，满伯宁留守汝南，以防刘表北出。留曹仁，荀彧在许昌。自己亲率大军只岀官渡下营。

再说袁尚承袭了冀州之权位之后，其母刘夫人马上就杀了袁绍的其他姬妾，审配和逢纪立他为大将军，颁告于青，幽，并，冀四州，自立为四州州牧。此时袁谭已经发兵离开了青州。他与郭图辛评商议，怕他被袁尚所算，先屯兵城外，由郭图进城去探听虚实，再作打算。

郭图进得城中，见到了袁尚，尚问郭图，为何大哥袁谭没有来？郭图说抱病军中，不能来见，袁尚对他说我父亲临死之前，立我为主统领四州，我委任大哥为车骑将军，目下曹操大军以到，我想请他为先锋，吾随后调兵接应。郭图说你大哥军中无人出谋划策，请你派审配和逢纪辅助。

袁尚说我也需要这两个人帮助策划，离不开他们。郭图说最少也要去一个帮忙。袁尚无奈，最终抓阄决定让逢纪和郭图回到了袁谭军中。逢纪见袁谭没病，心下不安，他快步向前捧上印绶。袁谭想要杀逢纪，但郭图劝住了他，说曹军压境不应多/生枝节要暂时对抗曹操，还要袁尚的助力。等到曹兵退后，再去争夺冀州的统治大权。

袁谭整军到了黎阳与曹兵对阵，却被曹兵杀得大败亏输，他派人求救去袁尚，但只来了五千救兵，曹操见有兵来救，令乐进李典来兵埋伏半路，前后夹击消灭了这支部队。袁谭听到才来五千人马，又在半路被灭的情况后，召逢纪责骂，逢纪无奈写书向袁尚求再发援兵。

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袁尚找到审配商量，审配也不顾逢纪尚在谭营，他对袁尚说道“郭图多谋，这次不争而去是因为曹军犯境，如果破曹之后，他必定会来争夺冀州，此时派兵便是增加他们的势力，而削弱了自己的力量。所以劝袁尚不要发兵。使者回报袁谭，谭大怒立刻杀了逢纪而想去投降曹操。

早有细作报之袁尚，审配建议说如果袁谭配合曹兵前来，则冀州危矣，于是留审配同苏向守城，袁尚令大将吕旷吕翔为先锋领三万人先行，自己带大兵随后来救黎阳。袁谭听说三弟亲来才罢了降曹之意，于是袁尚屯兵城外与城内形成的犄角之势。

后来高干和袁熙也来到了城外，不过还是多次败在曹操之手。眼见黎阳难保，干脆弃了黎阳，大家同回了冀州。曹兵接连攻打了十多天，也没有攻下一角，反而折损了许多兵马。

这时郭嘉向曹操建言，说要让岀时间等二袁相争，事急时他的兄弟会联手对敌，事情缓后二人就会内室操戈，干脆让他们打打以后再来收拾他们，我们先去刘表那儿看看，把这里的舞台让与二袁表演。

曹操连称好计，他令人带兵守住了黎阳、官渡。自己带兵向荆州而去。

曹兵退后，袁熙，高干各人带兵返回防地。袁谭，袁尚这二货又坐不住了！袁谭与郭图，辛评商议说自己是长子却不能继承父亲留下的基业，而袁老三是小妈生的，却能执掌权柄，心中甚是不甘。

郭图献计请袁尚赴宴，在席间好向你表忠心，承认父亲的遗命为诱饵，骗他岀城杀之。但被审配识破，审配对袁尚说这是郭图的计谋，主公一去便会中计，会被袁谭杀死。即然他如此不顾亲情，那我们也不能留什么情面，应该先发制人，直接乘势攻打他的。

袁尚依言带兵而出，袁谭知道计划暴露了，他也披挂上马，与袁尚交锋。初战袁谭引败兵归平原，二战袁谭入城中不敢出来。袁尚带兵围住三面攻打，郭图建议立刻归降丞相，引曹兵来对付袁尚。