侍卫喉咙滚动，几乎是哭腔：“欧阳统领……以及萧逸、秋文二位大人……还有……灵蝾卫，全……全部战死了！”

“什么？！”

此话一出，宫内如炸了锅一般，原本肃立的文武官员们猛地抬头，脸上血色褪尽。灵蝾卫乃是惊鲵麾下的精锐，欧阳磊三人更是惊鲵亲选的统领，怎么可能轻易全军覆没？

“胡说！”一名武将怒喝，“欧阳统领修为深不可测，怎会……”

“是……是真的！”侍卫慌忙从怀中掏出两样东西，双手抖得几乎捧不住——一卷燃烧着淡淡火焰的帛书，还有半块染血的灵蝾卫令牌，令牌边缘已被烧得焦黑，“这……这是从赤枫城传回的……还有焱帝叶晚舟的战书！”

这话一出，宫内彻底死寂。众人没想到灵蝾卫全军覆没，原来是我的手笔，更没想到我竟敢在此刻向惊鲵下战书！

角落里的许哲猛地攥紧袖袍，指节泛白。他偷瞥向宝座上的惊鲵，帝君虽面无表情，可叩击扶手的指尖已停住，眸底翻涌着旁人看不懂的寒意。许哲后背瞬间沁出冷汗，若仅是我与惊鲵单打独斗，许哲尚能蛰伏观望，无论谁胜谁负，总能寻条活路。

可如今我将灵蝾卫全歼在前，下战书在后，这分明是将天道宫与惊鲵的脸面踩在脚下。惊鲵此次绝不会善罢甘休，届时必然是神霄殿与天道宫的全面开战。

到那时，他这个潜伏的内应又当如何？帮我的话，一旦暴露便是死路一条；帮天道宫的话，倘若我击败惊鲵，他的下场更惨。此刻的许哲低着脑袋，连呼吸都不敢太重。

内侍将那卷带火的帛书呈上，惊鲵展开，只见上面的字迹凌厉如刀：“帝君亲启——汝之麾下辱吾之名、伤吾亲信、扰吾子民；手足孙龙、孙虎昔日所受之耻及云畅姑娘性命，三日后，必当一并讨还——叶晚舟。”

落款处的“叶晚舟”三字，仿佛带着太初灵焱的余温，灼得人眼生疼。惊鲵盯着帛书，指尖缓缓摩挲过那行字，突然笑了，笑声低沉却带着刺骨的寒意：“好，很好。这烬域怎么总是出现反骨仔呢？呵呵。”

他将帛书瞬间销毁，声音陡然拔高，震得殿梁嗡嗡作响：“传令！即刻集结天道宫所有精锐严阵以待！本帝君倒要看看，这位‘焱帝’大人，三日后有多大能耐！”

“遵令！”殿内文武齐声应和，声浪几乎掀翻殿顶。许哲混在人群中，跟着躬身应和，后背的冷汗却已浸透衣袍。他知道，这场风暴已避无可避，往前是刀山，往后是火海，一步踏错便万劫不复。

许哲踉跄着回到自己的住所，赶忙反手关上房门，背靠着门板重重喘息。天道宫内那压抑的气氛仍像巨石压在心头，他不敢耽搁，急忙运转灵力向我传音，声音里还带着未散的惊悸：“焱帝大人，惊鲵已收到您的战书，即刻集结全军严阵以待……只是您为何要在此刻宣战？为何不准备万全后再做打算……”

传音刚落，一道威严且带着不容置疑的声音传来：“许哲，难道本帝做事，还要经过你的允许不成？”

许哲心头一凛，慌忙应该：“属下不敢！”

“你且记好，”我的声音缓和了些许，却字字清晰，“开战之时，只要你不对我赤焱铁骑出手，你的性命便可安全无虞。届时，让你军将士在右臂缠上一圈红丝巾即可。”

许哲眼中闪过一丝感激，连忙回应道：“多谢大人提点！属下铭记在心！”稍一停顿，他终究按捺不住担忧，又问道：“只是大人，您面对惊鲵……有几成胜算？”

那头沉默片刻，随即传来我的声音，平静得没有一丝波澜：“我不了解此人，整个上界见过他出手的人，屈指可数。”

许哲的心沉了下去，只听我继续问道：“许哲，你可知惊鲵的实力如何？”

只听他喉头滚动，声音带着几分颤抖说道：“大人……属下只曾远远见过惊鲵与’曜帝‘烛龙对战。据属下此前观察所知，惊鲵所修《天道五刑》与《天道三身诀》，前者能引天道之力化作枷锁，后者可分神化形，厉害无比。其他的，属下实在不知……”

说到这里，他像是想起了什么，声音压得更低：“对了！他……他有个习惯，或许是与他修炼的功法有关。他每隔七日，都会吸纳一名纯阴之体的女子……否则便会灵力紊乱……”

这话一出，虚空那头陷入了长久的沉默，久到许哲几乎以为传音已断。直到他掌心沁出冷汗时，才听见我淡淡的一句：“我知道了。”传音中断后，许哲却站在原地久久未动。他望着窗外天道宫的飞檐，只觉得那朱红的梁柱间，仿佛已缠绕上无形的杀机。

另一头，在溪域流萤城听雨斋内。

檐角的风铃被晚风拂动，发出细碎的声响，却驱不散斋内的沉郁。叶澜临窗而坐，指尖捻着一枚黑子，久久未落下；棋盘对面的空位上，茶水早已凉透，他却浑然不觉。

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原来就在方才，天诛传来我向惊鲵宣战的消息，此事就像一块冰投入叶澜的心湖，激起的不是快意，而是层层叠叠的焦虑。