军医躬身接过瓷瓶，小心翼翼地拔开瓶塞。一股淡淡的腥气飘散开来，混杂着些许药草的清苦，那是雪山雪莲与深海鲛油混合后的独特气味。

队列中的精锐们虽都下意识地皱了皱眉，却无一人后退半步，更无人面露惧色——他们都是从尸山血海中爬出来的汉子，早已将生死置之度外。

一月时光在晨练的号子与夜晚的记录册中悄然流逝。燕地的春耕已毕，田垄间冒出的新绿如同铺展开的绿毯，随风泛起涟漪。

云漠关的城墙已完成加固，工匠们随即将玄铁熔铸成细条，与夯土层层叠加夯实，墙面变得如同铁石般坚硬，比原先高出一丈有余。三丈高的关楼上，三十架新造的火炮整齐排列。

更令人振奋的是那百名精锐。在药剂的作用下，他们的臂围整整粗了一圈，校场上演练时，竟真能凭着蛮力徒手掀翻重甲骑兵的战马——那战马披着重达六十斤的具装铠，寻常三人都难以撼动。

军医捧着厚厚的记录册赶来时，指尖都在颤抖：“将军！近十日的记录显示，副作用已减弱九成，只有三人仍有轻微的夜梦纷纭，其余人皆无异常！”

李阳接过记录册，指尖抚过“副作用减弱”那行批注，悬了一个月的心终于稍稍落地。他抬头望向南方，关外的风卷着沙尘掠过城楼，隐约带着一丝陌生的草木气息——那是南大陆的召唤。

探查小队的组建耗费了他半月心血。二十名精锐斥候是从百名药剂强化者中精挑细选的，不仅身手矫健，更精通追踪、伪装与野外生存；

五名文吏则是都城翰林院派来的，每人都背着半尺厚的舆图册，手中的狼毫笔日夜浸泡在桐油中，遇水不化；

最关键的是两名通译，他们是从礼部译书馆调来的奇才，跟着被俘的兽人学了兽人通用语言，连部落中晦涩的图腾隐喻都能说个大概。

出发前夜，帅帐旁的空地上灯火通明。