萧黑烬颔首，将手中锦盒递与白骁，沉声道：“此乃固本培元的汤药，闲时煎服，可强筋骨。”

白骁心头一热，他一介武夫，竟能得大将军这般记挂，当下也不推辞，双手接过，躬身道：“谢将军垂怜。”

萧黑烬目光掠过那扇紧闭的殿门，檐角铜铃无风自响，清泠声里，他忽的开口：“你本是我帐下最得力的利刃，如今却要遣你去公主身侧做个近卫，你心中，可有半分不甘？”

白骁闻言，猛地单膝跪地，脊背绷得笔直，垂首沉声回禀：“将军运筹帷幄，所谋皆是家国大计，卑职唯命是从，绝无半句怨言！”

萧黑烬眸色沉沉，如寒潭深不见底。他戍守边疆数载，刀光剑影里沉浮，这般与下属闲话的时刻，竟是寥寥无几。他此番回京，本是为了见孟揽昭一面，怎料被军务奏报耽搁了大半时日，到头来，终究还是未能得见。

一声长叹溢出唇齿，萧黑烬伸手将白骁扶起，语气里添了几分郑重：“正因为信得过你的本事，才敢将此任托付于你。如今朝局波谲云诡，多事之秋，你务必寸步不离，护她周全。”

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萧黑烬这番话入耳，白骁脑中蓦地闪过孟揽昭先前的几句低语，心头第一次涌起难耐的好奇，几乎是下意识脱口而出：“此般安排，莫非也有国师授意？”

话音落下的刹那，白骁才惊觉自己失言，抬手就往自己脸上扇了一巴掌，脸色煞白地躬身请罪：“将军恕罪！此乃宫闱秘辛，卑职一时糊涂，实在不该多问！”

萧黑烬倒没有怪罪的意思，只是眸光微沉。能这般心直口快把话问出口的人，心性纯良却难守口风，于他这等久历朝堂的人而言，有些事，不说，才是万全之策。他抬手一掌拍在白骁肩头，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“时辰不早，早些歇着吧。军中事务繁杂，你我就此别过。”

白骁暗暗松了口气，望着萧黑烬远去的背影，将怀中锦盒抱得更紧了些。心头却是懊恼不已，只觉自己方才那番话实在莽撞，怕是要落个“大嘴巴”的印象，越想越是愁眉不展。

倏忽间，天光大亮，嘹亮的鸡鸣声穿破晨雾，响彻宫闱的每一个角落。孟揽昭也已悠悠转醒，梳洗完毕后推开殿门，一眼便瞧见阶前坐着个满面愁容的白骁。她缓步走下台阶，声音清浅：“若是乏了，便回去歇着吧。今日我要与国师大人往芙蓉园研学，你不必随侍。”

白骁闻言，连忙起身行礼：“那卑职先行告退。”

望着白骁离去的背影，孟揽昭轻轻叹了口气，旋即转身，径直往芙蓉园的方向去了。

行至湖畔，果不其然，只见湖边那块青苍大石上，坐着个身形微佝的老者，正手持一根青竹钓竿，悠然垂钓于碧波之上。

孟揽昭放轻脚步上前，敛衽行礼，声音清婉如晨间流泉：“梁国师久等了。”

石上老者闻声回首，须发如雪，眉眼间却透着几分清隽的仙骨，他抬手示意她落座，目光仍落在湖面浮动的钓线上：“公主来得正好，且看这池鱼。”

孟揽昭顺势望去，只见碧水如镜，钓饵沉在水中纹丝不动，半晌也无鱼上钩。她不解道：“国师在此垂钓已有多时？可这鱼儿似是并不上钩。”

梁正捋须一笑，指尖轻点水面，漾开一圈涟漪：“老夫钓的从来不是鱼。”他转头看向孟揽昭，眼底藏着几分深意，“公主可知，这池鱼便如这朝堂，钓线是权柄，钓饵是利益。急于收线者，往往会惊走群鱼；帝心难测，储位未定，锋芒必引争。唯有沉得住气，观其沉浮，观其蓄势，方能……”

话音未落，钓竿猛地一沉，梁正手腕轻抖，一尾金鳞鲤鱼便跃出水面，银线在晨光里闪着细碎的光。

他将鱼解下，重新抛回池中，淡声道：“方能收放自如，得其所欲。”

孟揽昭望着那尾鱼在水中摆尾远去，心头的郁结反倒更重了几分，她蹙着眉，语气里满是困惑：“可您素来都告诫我，莫要掺和朝堂纷争，今日又这般点拨，揽昭实在是难以参透。”

梁正收了钓竿，沉沉一叹：“男子为帝，已是千百年的定规。你上头四位皇子皆已弱冠，太子之位悬而未决，朝局本就暗潮涌动，女子贸然卷入其中，到头来只会落得挫骨扬灰的下场。”

孟揽昭闻言微顿。她自小被父皇捧在掌心长大，无忧无虑惯了，竟从不懂那太子之位有何可争——四位皇兄从未得父皇半分偏爱，论荣宠，远不及她这位月栖唯一的公主。

梁正瞧着她这副懵懂模样，抬手捋了捋斑白的胡须，终是缄默。他知这位金枝玉叶不懂此间利害，便是将前朝女子涉政的惨事说与她听，怕也只当是戏言，倒不如不多置喙。

孟揽昭垂眸片刻，对着梁正恭敬一拜，转身便走。浓荫覆顶的长廊里，树影斑驳落在青石板上，她缓步前行，心底却缠上了个解不开的结：男子为帝是世人默认的规矩，可为何女子欲掌权势，便唯有死路一条？

思绪正沉，周遭忽的涌来嘈杂人声，孟揽昭才猛然回神。宫人们携着大包小裹，慌慌张张往宫外涌，皇城之中，竟已是一片乱相。

她怔怔看着人潮擦身而过，直到白骁的身影疾奔而来，才脱口问道：“发生了何事？为何人人都在逃命？”

白骁不及多言，俯身便将她扛上肩头，大步往深宫疾跑，语气急切：“公主，此举多有冒犯，可卑职别无选择！敌军连破数城，已兵临皇城，萧将军被逼至宫门死守，皇上已退入深宫避祸，卑职先送您去安全处，保您毫发无伤。”

孟揽昭心头一紧，急声追问：“我那四位皇兄，就无一人请命赴沙场鼓舞士气吗？！”

白骁牙关紧咬，眼底翻涌着愤懑，却不敢妄议皇室——那四位皇子，早已随母妃躲入深宫，竟无一人肯出来扛起大旗。他沉声道：“公主，卑职送您到深宫，便自请去沙场助萧将军一臂之力。”

跑着跑着，他的声音忽然哽咽，眼眶也泛红了：“卑职此生，一直将公主当作挚友，可君臣有别，终究不敢敞开心扉。自小背井离乡入宫，卑职连街边的糖葫芦都未曾尝过……若卑职此去身死，可否恳请公主，在卑职碑前，摆上几串糖葫芦？”

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这话像根细针，狠狠扎进孟揽昭心口，一阵钝痛漫开。耳边是白骁压抑的哽咽，她能清晰感受到他肩头的颤抖，那是对死的恐惧，更是对家国的执念。可如今皇城危殆，无人挺身，这偌大的月栖，怕是真的要亡了。

孟揽昭心头一念定，抬手便攥住身侧的树枝，一股猛力拽得白骁骤然顿步，他猝不及防，整个人直直往前扑去。

白骁结结实实将孟揽昭压在身下，撑着身子时，眼角未干的泪滴砸在她衣襟上，晕开一小片湿痕，他霎时面红耳赤，手足无措。

孟揽昭却半点羞赧无措皆无，抬眸迎上他的目光，眼底满是斩钉截铁的坚定，伸手攥住他的衣襟，沉声道：“本公主要亲自上战场鼓舞士气，率将士们夺回失地，守我月栖河山！”

这话落进白骁耳中，瞬间将他心头的羞赧烧得烟消云散。公主这般气魄，哪里还有半分金枝玉叶的娇柔，早已超脱男女之别，以英雄之姿立在他眼前，耀眼得让他心头震颤。

白骁猛地起身，一把将孟揽昭拉了起来，沉声道：“卑职愿效犬马之劳，誓死相随！只是上战场凶险，需有铠甲护体。”

孟揽昭唇角一扬，反手攥住他的手腕，疾步奔向自己的寝宫。一入殿中，她直奔案桌，抬手按开桌下堆叠的厚书，随着一阵机关轻响，一道暗门缓缓旋开，一副鎏金铠甲赫然现世，精纹耀目。

白骁正惊叹铠甲的精妙，余光忽见孟揽昭抬手便解了华服，转瞬只剩一身轻薄单衣，他顿时面红耳赤，忙不迭背过身去，急声道：“公主！卑职乃是男子，您换衣怎的不避着些？”

孟揽昭一边抬手穿戴铠甲，一边淡声道：“既要上战场，便再无男女之别。敌军不会因我是女子便手下留情，我若连这点芥蒂都跨不过，又谈何上阵杀敌，领兵御敌？”

寥寥数语，便将白骁心中固有的男女之防击得粉碎。他定了定神，坦然转过身来，目光平和地看着孟揽昭亲手披挂铠甲，直至那副鎏金战甲将她衬得身姿挺拔，英气凛然，才躬身沉声道：“公主大义，令卑职由衷钦佩！”

孟揽昭披挂妥当，面色沉凝，沉声道：“别多言，随我去马厩牵马，即刻出宫。”

白骁应声如钟：“是！”

二人当即拔足朝马厩奔去，可至门前一看，栏中竟空无一马——显然是那些逃宫之人，将能用的马匹尽数牵走了。