六月十七，天阴。

叶明出门时，天上压着一层灰云，没有风。

他走到巷口，听见前面绣坊门口有人说话。

叶瑾的声音，带着点急：“这图样不对，牡丹的花瓣应该是五层，您这个只画了三层。”

对面是一个老妇人，穿青布衫，头发梳得齐整，手里攥着一张纸。

她说三小姐，这是东家给的样，我就照着描的。

叶瑾说您东家是哪家。

老妇人说是城西的瑞锦记。

叶瑾顿了顿，说瑞锦记的绣样不是这样的，他们家的牡丹向来是四层。

老妇人没说话，把纸折起来塞进袖子里，转身走了。

叶明走过去，说怎么了。

叶瑾回过头，说有个绣娘拿着一张奇怪的图样来问能不能绣，我看着不对劲。

叶明说哪里不对劲。

叶瑾说瑞锦记是大绣庄，图样从不外流，就算要外发，也不会叫一个老绣娘自己拿着纸来问。

叶明说你认得那个绣娘吗。

叶瑾说不认得，但她手上茧子的位置不对——绣娘的老茧在拇指和食指，她的在掌心。

叶明没有接话，看了一眼那老妇人消失的方向，已经没人了。

他说你留意着，万一她再来，你别接她的活。

叶瑾点了点头，说三哥你放心，我知道轻重。

叶明继续往商务院走。

石板路两旁的铺子刚开，卖早点的摊子冒着白汽，油条在锅里翻了个身，吱吱响。

他走得不快，脑子里转着刚才的事。

瑞锦记是京城老字号，东家姓温，跟王家没有明面上的往来。

但一个掌心有老茧的老妇人，拿着一张故意画错的图样来试绣坊的深浅，这不像是普通的打探。

他暂时按下这个念头，先不想。

到了商务院，方书吏已经在门口等了。

手里拿着一封没有落款的信，说大人，天不亮就塞进门缝里的。

叶明接过来，进了公堂才拆。

信纸很薄，字写得很小，像是怕被人看见。

“贴现率之争，非户部一意孤行。背后有人串联七家钱庄，定于六月廿一联名上折，称商务院越权。请早作筹谋。”

没有署名。

叶明把信看了三遍。

七家钱庄，联名上折，六月廿一。

今天是六月十七，还有四天。

他把信纸折好，没有放进抽屉，而是塞进了靴筒里，贴身的那一面。

方书吏站在旁边，说大人，要不要查这封信是谁送来的。

叶明说不用查，能知道七家钱庄串联的人，满京城不超过五个。

他不说名字，就是不想让我知道他是谁。

你先去办昨天那件事——查赵主事袖子里抄走了什么。

方书吏应了一声，推门出去了。

叶明坐在案前，手指敲了敲桌面。

四天时间，够不够。

够，但必须每一步都踩准。

他从抽屉里取出那本账册，翻到成记钱庄那一页。

五万两，江宁陈记，背书人笔迹是成记二掌柜。

这条链子已经捏在手里了。

但他不能现在就用。

用早了，打草惊蛇；用晚了，联名折子一上去，皇帝就算想压，也得走程序，拖上两三个月。

最好的时机，是在他们联名前一天，把证据递到于侍郎手上，让户部内部先炸。

他合上账册，站起来走到窗前。

天色比早上更暗了，云层压得更低，像要下雨。

院子里石榴树的红花被风刮落了两三朵，贴着地面转了半圈才停。