叶明道：“那就分地区。近的地方按月，远的地方按季。慢慢来，不着急。”

钱员外郎应了。

正说着，孙主事进来禀报：“大人，外面来了几个人，说是苏州来的，要见您。”

叶明心里一动：“让他们进来。”

片刻后，几个熟悉的身影走进来——是陈老板、方老板和钱老板。三人穿着半新的棉袍，脸上带着笑，见叶明穿着官服，连忙跪下。

“草民给叶大人请安！”

叶明连忙扶起他们：“快起来快起来。陈老板、方老板、钱老板，你们怎么来了？”

陈老板笑道：“郑老板回去一说，咱们都坐不住了。非要来看看叶大人。这不，连夜赶来的。”

方老板在一旁道：“叶大人，您这一走，咱们心里空落落的。这回见了您，总算踏实了。”

叶明心里一热，连忙让座，又让人上茶。三人坐下，你一言我一语地说起公会的事。陈老板说，公会现在一百六十多家会员了，生意越做越顺。方老板说，账目清清楚楚，一分一毫都对得上。钱老板说，扬州那边又来了新订单，明年开春就有活干。

叶明听着，心里暖洋洋的。这些商户，虽然没什么大本事，但心眼实在。跟他们相处那些日子，让他觉得踏实。

聊了一会儿，陈老板忽然压低声音：“叶大人，有件事得跟您说。那三家虽然倒了，但他们的人还在。听说有人在暗地里活动，想翻案。”

叶明心里一紧：“知道是谁吗？”

陈老板摇摇头：“不知道。但周锦荣那边传来消息，说有人在打听您的事，问您是什么来路，在京城有什么根基。”

叶明冷笑。这些人，果然不死心。

“陈老板，这事我知道了。你们回去后，让公会的人小心些。有什么事，及时派人来报信。”

陈老板点头。

送走三位老板，已经是中午了。叶明在衙门里随便吃了点东西，继续处理公务。钱员外郎把修改后的账目格式送来，叶明又看了一遍，觉得差不多了。