腊月初八，夜。

接风宴散了，叶明送母亲和妹妹回后院歇息，自己却睡不着。他披了件厚袍子，在廊下站着，看雪。

雪还在下，纷纷扬扬的，把院子里的梅树压得弯了腰。远处传来打更声，二更天了。整座叶府都安静下来，只有雪花落地的沙沙声。

“睡不着？”

叶明回头，是二哥叶风。他也披着袍子，手里拎着个酒壶和两个杯子。

叶明笑了：“二哥也没睡？”

“陪你喝一杯。”叶风走过来，在廊下石凳上坐下，倒了两杯酒，“这是皇上赏的御酒，一直没舍得喝。今天你回来，正好。”

叶明接过，抿了一口。酒烈，入喉像一道火线，暖洋洋的。

叶风也喝了一口，望着雪，忽然道：“老三，你在苏州那些事，二哥听着都热血沸腾。扳倒沈百万，斗垮那三家，建起公会——这哪是做生意，简直是打仗。”

叶明摇摇头：“没那么玄。就是看不惯那些欺负人的，想帮帮他们。”

叶风看着他，眼神有些复杂：“你知道朝里怎么说你吗？有人说你是‘能臣’，有人说你是‘祸害’。户部那些人，有的想拉拢你，有的想踩你。”

叶明心里有数。这些都在意料之中。

“二哥，户部现在什么情况？”

叶风叹了口气：“乱。世家把持，税制混乱，收上来的银子一半进了私人腰包。皇上想整顿，太子想改革，但阻力太大。那些世家在朝里根深叶茂，牵一发而动全身。”

叶明问：“那个‘商务司’，是太子的主意？”

叶风点点头：“太子提的，想设个新衙门，专管商事、税制改革的事。但这个衙门一动，就得罪人——那些靠盘剥商户发财的世家，能乐意吗？所以朝里吵得厉害，有人说这是‘与民争利’，有人说这是‘多此一举’。”

叶明沉默片刻，道：“二哥，你觉得这衙门能设成吗？”