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“陛下，”丞相范质拄着玉笏出列，花白的胡须微微颤抖，他穿着紫色官袍，腰间系着金鱼袋，每走一步都透着老臣的稳重，“修仙界动荡，凡俗界断难独善其身。巫神教与七杀派行事狠辣，若他们觊觎我大周龙脉，后果不堪设想。依老臣之见，当务之急是加固北方与西方的防线，增派守军，囤积粮草，让他们无机可乘。”

兵部尚书卫栋梁紧随其后，他身材魁梧，玄色官袍上的云纹在光影里浮动，抱拳时甲胄碰撞发出脆响：“丞相所言极是。臣补充一句，正在南唐边境的宋王赵大麾下静塞军，皆是百战之师，可令他分兵一万，东移至南平，与我国形成犄角之势，一旦西境有警，两城可互为支援，断不会让敌人轻易入关。”

柴戎指尖轻叩龙椅扶手，沉吟片刻：“准奏。卫爱卿，调兵之事由你全权负责，三日内必须部署完毕，粮草军械从国库调拨，不得有误。”

“臣遵旨！”卫栋梁单膝跪地，声音洪亮如钟。

此时，御史大夫冯丹青出列，他身着绯色官袍，面容清瘦，颔下三缕长须，眼神却格外锐利：“陛下，两位大人所言皆是御敌之策，然治标不治本。修仙者能飞天遁地，移山填海，非我等凡兵能抗衡。依臣之见，当行缓兵之计——可主动派使者前往巫神教与七杀派，许以幽州三城，让其在我大周境内驻扎。”

“什么？”范质气得吹胡子瞪眼，玉笏在手里攥得发白，“冯大人这是何意？幽州乃我大周粮仓，拱手让人已是荒唐，引狼入室更是自取灭亡！巫神教可是辽国的靠山，岂能让他们在境内立足？”

“丞相稍安。”冯丹青不急不缓地拱手，“老大人可知，去年南疆的黑风寨为何能在七杀派手下保全身家？只因他们主动献上了三座矿脉，让七杀派觉得有利可图。如今我大周势弱，与其硬碰硬，不如先稳住他们。许以城池，是为了让他们以为我大周已臣服，降低戒心；让其驻扎，是为了摸清他们的虚实，看看他们究竟有多少人手，神器在谁手中。”

他顿了顿，目光扫过殿内：“暗地里，我等可趁机招揽散修——蜀山虽灭，总有幸存的弟子；长留虽遭难，未必没有隐世的长老。许以重金，让他们传授武艺、炼制甲胄，增强国力。至于仙道各派……”他话锋一转，声音压低了些，“若有求助，可视情况而定。比如他们需要粮草，可暗中运送；需要藏身之处，可安排在深山古寺。但绝不能让巫神教与七杀派察觉，以免引火烧身。”

殿内鸦雀无声，只有铜漏的滴答声在回荡。柴戎手指在龙椅扶手上停住，眼中闪过一丝精光：“冯爱卿所言，虽险却有道理。如今我大周四面受敌，北有蛮族窥伺，西有南唐虎视，若再与修仙界的邪派为敌，怕是难以支撑。就依你所言，使者之事，由你安排，务必选个能言善辩、懂得隐忍之人。”

“臣举荐吏部侍郎苏明远，”冯丹青躬身道，“此人曾出使西域，熟悉异族习性，且性子沉稳，定能胜任。”

“准。”柴戎点头，又看向卫栋梁，“还有一事，即日起，在全国范围内推行‘一户一丁’之策。凡十五至四十岁的男丁，每户抽一人入伍操练，由各州府统一调度，农时务农，闲时练兵。朕要让天下人知道，我大周虽不愿战，却也不惧战！”

“陛下圣明！”百官齐呼，声震殿宇，梁上的灰尘簌簌落下，落在朱红的地毯上，像撒了把碎雪。

散朝时，日头已升至半空。柴戎回到后宫，直奔轻水住的汀兰苑。苑内的晚樱开得正盛，粉白花瓣落了一地，轻水正坐在石桌旁发呆，指尖捻着一片花瓣，眼神空落落的。石桌上摆着她小时候最喜欢的蜜饯，却一口未动。

“还在想江潇长老的事？”柴戎在她身边坐下，示意宫人退下。

轻水点了点头，泪水又涌了上来：“他答应过我的，等处理完蜀山的事，就陪我去蓬莱看海。他说蓬莱的海是蓝色的，比天还蓝，还有会发光的鱼……”

“傻孩子。”柴戎叹了口气，伸手替她拭去眼泪，指腹带着龙涎香的气息，“江潇长老乃盖世英雄，他的牺牲，是为了守护更多人。你若总沉浸在悲伤里，反倒辜负了他的心意。”他顿了顿，语气温和了些，“在宫里安心住下，想吃什么玩什么，都告诉父皇。御膳房新来了个苏杭的厨子，据说做的桂花糕比你小时候吃的还甜。”