这场考试意义非凡，地点就设置在宏伟壮观的帝国大厦内。

殿试只考一天，主要以策问的形式进行，重点考查考生对于国家大事、民生百态的见解和应对策略。

殿试结果分为三甲，一甲第一名被尊称为状元，第二名是榜眼，第三名则是探花；二甲共有十名，赐进士出身；三甲有二十名，赐同进士出身。

帝国的所有读书人，只要能够顺利完成这六步考试，就可以直接踏入官僚体系，开启自己的仕途生涯。

马超虽已年过四十，可按照帝国的人才选拔机制，一切还都得从头开始。

他先是在马家村小学挂了个名，等待参加童生考试的日子。

在旁人看来，这多少有些荒诞，一个中年男人混迹在一群孩童之中备考。

但马超心中明白，这是他真正融入这个时代，实现抱负理想的必经之路。

而朱媺娖，则走上了另一条截然不同的道路，她没有参与那繁琐的科举考试，而是在济南城中开了一家字画店。

店里悬挂展示的，皆是马超和她往昔的作品。

这对她而言，字画店并非为了谋取多少利益，只是想寻些事情来做，让自己的生活充实些。

如今帝国的教育体系和考试制度，从小学、中学、大学的教科书编纂，再到各级考试的流程规范，以及考卷格式设定，都是马超、朱媺娖和德川大和共同努力的成果。

正因如此，马超打从心底觉得这些考试的难度，应该都在自己可控范围之内。

果不其然，在天启十一年的县试和府试中，马超一路过关斩将，成绩独占鳌头，均斩获第一名的佳绩。

可当他站在一群半大孩子中间，看着那些稚嫩的面孔，心中却怎么也生不出喜悦之情。

这些孩子还未经历生活的沧桑，而自己却已人到中年，重新站在这起点，个中滋味，难以言表。

接下来的科试，马超依旧发挥稳定，稳稳拿下了第一名。