大行皇后下葬后的第三个月，皇帝的风痹不但不见好转，相反还更加严重，甚至到了口齿不清的地步。

在一众军机大臣的冒死谏言下，皇帝“为大清江山基业千秋万代计”，传位于永琏。

永琏三辞三让后继位，尊弘历为太上皇，改年号为“永靖”，立嫡福晋博尔济吉特氏为后，封侧福晋高氏为贵妃，封号为宁；另一名侧福晋董氏亦为贵妃，封号为文；格格李氏为妃，封号为和。

安郡王晋封安亲王，享双俸，世袭罔替。永璋晋为循郡王，永琮晋为哲亲王，永瑢晋为质郡王，永璇成婚后封为仪郡王。

而永璂，永靖帝本着“疾病则乱，吾从其治”的想法，还是将他出嗣到了弘晀一脉。

新帝纯孝，将一众太妃迁往开阔舒爽的圆明园，许了众阿哥公主自由看望，又在紫禁城中建“梅坞”，为太上皇消闲之所。

太上皇生命的最后两年，在梅坞孤身度过。

炩皇贵太妃、慎贵太妃、容太嫔等人，或为荣华富贵，或谋家族前程，当太上皇失去了给予她们权势名位的能力，她们自然毫不犹豫地离开了他。而婉太妃这个一向对太上皇痴心的人，其实说到底，不过是因为她少时逢家变，孤身一人被献入宝亲王府，性情又内向退缩，不善交际，若不为自己寻个寄托，只怕早就憋闷到郁郁而终，所以才一直把太上皇这个对她好过的人当成心中的依靠。现在太上皇已经跟变了个人似的，八阿哥永璇待她也颇孝顺，她的生活早就不只太上皇一个重心了，于是也就把这段感情放下了。

不过她到底是个厚道人，还是会时不时回到宫中，陪太上皇说说话，顺便画画梅坞的风景。

太上皇大病一场，脑子大多数时候是不清楚的，不过值得安慰的是，在生命的最后两年，他终于享受到了难得的宁静和解脱。

太上皇龙驭宾天后，拟了庙号为高宗，众人哭了一场，也就过去了。

嬿婉和一众太妃在圆明园过着吃酒打牌的逍遥日子，时不时与儿女共聚天伦，或是到京郊的名山古刹以供佛为由踏青。

这一日她到甘露寺敬香，与觉情师太聊了一阵，留在寺中用了素斋。

斋饭是一个十八九岁的女孩儿端来，嬿婉不经意一看，有些惊诧，这姑娘和罪人乌拉那拉氏倒是颇有几分相似。

她放下素鸡、绿豆粉丝煨金针、清炖燕窝等菜式，直勾勾地看着嬿婉，忽然问道：“你是炩皇贵妃吗？”

春婵面色一沉，旁边的姑子便吓得来堵她的嘴，一叠声告罪道：“皇贵太妃娘娘，贫尼等糊涂，不该让这个傻子到您跟前现眼，求您饶命啊！”

嬿婉倒是不恼，问道：“傻子？这是怎么说？”

那姑子道：“这婢子名唤如如，是宫里犯了错赶出来的，两年多前病了一场，似是烧坏了脑子，病好后就前尘尽忘、诸事不识了。”

嬿婉让两人起来，把如如唤到跟前，告诉她道：“如今先帝宾天，本宫是皇贵太妃，已经不是皇贵妃了。”

如如歪头问道：“觉情师太说我知道你爱吃什么就能离开甘露寺，那你爱吃什么？这素鸡爱吃吗？绿豆粉爱吃吗？燕窝爱吃吗？”

嬿婉听她名叫如如，又提起觉情，知道有些蹊跷，耐着性子道：“那绿豆粉是本宫的家乡之物，本宫是喜欢的。燕窝本宫也喜欢，不过素鸡，本宫不喜欢，鸡汤、鸡肉更爱吃些。只是如今在寺里，只能吃素。”

如如点头道：“对，寺里不能吃肉。我两年多前病了，师太把我送到周边的农户家中，给他们银子，让他们给我炖鸡吃。鸡汤很香，我喜欢。你也喜欢。”

她忽然如被雷劈般愣住，片刻后又欢喜起来，拍手笑道：“彼此皆如，故曰如如，我明白啦！我明白啦！”

说着，她便手舞足蹈，大笑着走出门去。

姑子和嬿婉跟出来一看，哪里还有如如的影子。只有院中忽然多了一株小小的梅树。

此事一时传为奇闻，不过很快就淹没在岁月长河里。

时光匆匆过去，固山贝子夫人田芸儿在三十岁这一年，走到了生命的尽头。

临终前，她握住永琪的手，含泪带笑：“芸儿这一生能遇上永琪，已经没有遗憾，如果有来生……”

小主，

话未说完，她的手便从永琪手中滑落。

永琪平静地办完芸儿的葬礼，安慰悲恸的田姥姥和田俊，给他们留下一笔不菲的钱财。

半年后，永琪病逝。

又过两年，当今帝后来圆明园探望众太妃，皇后带来了一架奇特的纺车。

永靖帝希望效法先帝，行亲耕礼，也希望皇后能效法孝贤皇后，行亲蚕礼。

但众所周知，当今皇后是蒙古出身，从小又娇生惯养，压根就没碰过这些，只能来求教嬿婉。

嬿婉少年时家中困顿，纺线、绣花贴补家用的时候多着，如今虽然几十年没碰过，倒是还没全忘记。

只是这纺车好生新奇，竟然有八个纱锭。

她让人拿了棉花来尝试着用了一下，竟然一次性纺出了八根线。

嬿婉不禁道：“哟，好快的纺车！”

敖登道：“这是泰西的传教士进贡的，说是那边的织工做出来的，叫什么珍妮机。”

不过最后，敖登并没有在亲蚕礼上用这台纺车，一是因为她们后来搞明白了，这纺车是专纺棉纱的，二是永琏告诉敖登，传教士说过，这珍妮机在英吉利刚做出来不久，就因与民争利，被愤怒的百姓砸了，意头不大好；且这到底是西方的奇技淫巧，还是不要拿到亲蚕礼去用的好。