酒过三巡，赫兰廷起身，捧觚奏言：“北境愿罢兵十年，输贡马三千、貂皮万张，更以皇妹颂月，备位周宫，以结秦晋。”

殿内一时寂静。君凌含笑，目光却掠过何衍。

何衍会意，起身答礼：“殿下美意，陛下甚嘉。惟妃嫔位序，关乎国体，容臣等具仪以闻。”

话虽委婉，却是推托——北境三公主若入后宫，位份、封号、居处，皆需再议。

赫兰廷笑意不减，退回座中。

何衍抬眼，恰与三公主眸光相撞。那一瞬，他仿佛看见雪夜狼烟，又仿佛看见春水初融。

她垂睫，将杯中蒲桃酒一饮而尽，红纱微动，露出一截雪白颈侧，竟有朱砂小痣，似雪中一点红梅。

宴散月斜。

何衍回府时，已是子初。

王瑞瑛仍倚窗绣灯，听得脚步声，忙迎上去，替他解下沾了酒香的朝服。

“听闻北境三公主，美若雪岭红莲？”她似笑非笑。

何衍捏了捏眉心，耳尖却微红：“只露了一双眼睛，能看出什么美。在我心中，你才是最美的。”

王瑞瑛低笑，转身去端醒酒汤。

何衍却从身后环住她腰，声音低哑：“瑞瑛，我今日才知，原来和亲也可作筹码。”

王瑞瑛手一颤，汤盏险些倾覆。

她想起以前的自己，联姻也是为了家族荣光，只是幸而，嫁给了何衍。

窗外，初霜悄落，覆了庭前青石板，像给旧日伤痕覆上一层新纱。

次日内阁小议。

兵部尚书上奏：北境虽请和，却暗增兵雁鸣关外，恐有诈。

何衍执笔批注：“和谈为表，戒备为里。可许婚，以羁縻之；亦练兵，以震慑之。”

午后，他独谒紫宸殿。

君凌负手立于御阶，背影像一柄未出鞘的剑。

“朕若纳三公主，何卿以为，当居何位？”

何衍俯首：“贵妃之位，足以安北境；若居昭仪，则示节制。”

君凌回身，目光深沉：“朕知你与六皇子私谈良久，他可曾提额外之求？”

何衍坦然：“六皇子只言，愿以妹妹为质，换互市三城。”