周耀见人走了，连忙向周阁老哭嚎：“叔，瑞国公那厮算计咱们！他故意让假商人用假银子骗我，现在粮库被查，粮食全被盯死了，咱们的银子……咱家的银子全打水漂了啊！”

周阁老脸色铁青，拽着周耀进了书房，“砰”地甩上门：“闭嘴！慌什么！这点风浪就让你失了阵脚！”

“叔！那可是八千石的粮食啊！”周耀红着眼眶，抓起案上的账本狠狠摔在地上，“八千石粮食堆在库里，眼瞅着过了年，天越来越暖，过不了一个月就得发霉！咱们拿出五万两银子收粮，现在银子没了，粮食卖不出去，难道要眼睁睁看着它们烂掉？”

他越说越急，胸口剧烈起伏：“瑞国公还说要按四十五文一斤买咱们的粮，这分明是羞辱！他就是想看着咱们周家倾家荡产！”

周阁老死死盯着他，半晌才从牙缝里挤出一句：“他没说别的？”

“他还能说什么！”周耀喘着粗气，忽然想起什么，声音发颤，“对了，他还提了陛下要的三千石粮......叔，您说他会不会借着这个由头，硬抢咱们的粮？”

周阁老走到窗边，望着院外光秃秃的槐树，手指在窗棂上狠狠抠着：“抢？他还没这个胆子。瑞国公这要的不是粮食，是咱们的命。”

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“那怎么办？”周耀抓住他的袖子，像抓住最后一根救命稻草，“叔，您快想点办法！不然这些粮食就是催命符！要不......咱们把粮食低价处理了吧？哪怕五十文一斤，能收回多少是多少啊！”

“蠢货！”周阁老甩开他的手，怒目而视，“你这么做不就是直接打陛下的脸面吗？陛下在为北地筹粮，咱们在这低价抛售！是嫌命太长了？到时候再参咱们一本‘囤积居奇后恐慌抛售’，连辩解的余地都没有！”

他来回踱了几步，忽然停住：“粮食不能动，至少明面上不能动。你让人把粮仓的门窗封死，多派些人看守，就说......就说粮库被假商人搅扰，需得清点账目，暂不对外营业。”

周耀愣住：“那也不是长久之计啊！万一......万一瑞国公再跟圣上进言，要我们也捐粮怎么办？”

“那也要挺着！”周阁老眼中闪过一丝狠厉，“咱们现在要等，等李大人的消息。他答应过，只要北地那边乱起来，就奏请陛下让咱们周家主持赈灾粮转运，到时候把这些粮食混进去，神不知鬼不觉就能脱手。”

“李大人？”周耀迟疑，“楚州的李威？他靠得住吗？这几日朝堂上风声紧，听说陛下已经让人查咱们和北地商号的往来了......”

“放心。”周阁老冷哼一声，从书架后抽出一个暗格，拿出一封火漆封口的密信，“李大人在军中安插了人手，再过几日，北地就会传来‘雪灾加剧、粮草断绝’的急报，到时候朝廷上下必然慌乱，谁还顾得上查咱们这点事？”

他将密信塞进周耀手里：“你亲自去趟吏部，把这封信交给李大人的亲信，让他按计划行事。周家能不能翻身，就看这一遭了！”

周耀捏着密信，指尖冰凉。他看着周阁老眼底那抹孤注一掷的疯狂，忽然觉得心里发寒，可事到如今，除了一条道走到黑，他别无选择。

彭渊因为计划成功了一半，开心的到衙门发福利，也没来那些虚的，直接一人二两银子，一百斤精米。

衙门里的衙役人者有份，就连斟茶倒水的仆役也有。领了米粮和银钱的众人躬身对他行礼，口中还不断的在夸赞。

“国公爷真是大好人！！”

“国公爷这是体恤我们这些干苦力的，京中粮价涨成这般，发这米粮就是救命之情啊！”

彭渊在衙门大院里，听着此起彼伏的感激声，脸上挂着惯有的散漫笑意，抬手对竹锦示意：“去告诉他们，这些都是公孙大人给他们谋的福利，别谢错了人。

竹锦笑盈盈的应下，立刻去前头把话传递明白。“诸位莫要客气，这些都是公孙大人惦念各位辛苦，特意让人备下的。这几日巡街辛苦，尤其夜里冷，拿着银子买些炭火，米粮先给家里老人孩子吃。”

衙门里都是人精，当下就转了话头，知晓国公爷喜欢听人夸赞公孙大人。

好话更是不要钱一般，说了一箩筐。彭渊对此非常满意。

众人正说着，只见有个年轻衙役捧着米袋，眼圈红红的，竹锦便多问了一句：“这位大哥怎么了？”