“陛下，臣已经老了，后辈之中，急需要进一步提拔一些新锐的力量，诸葛尚将军，勇武过人，又颇有谋略，自当不会有问题的。”姜维恳切说道，“请陛下放心，老臣以为诸葛尚将军一定可以担任这个职位。”

“好吧，既然是大司马极力要求，朕也不好说什么，就这样决定吧。”刘禅笑着点点头，“老将军尽早回去休息，五日后启程就好，此次朕不做严格的时间限制，一年为期，如何？”

“请陛下放心，半年，必有回音！”

姜维回到府中，已是月上中天。他未解甲胄，径自步入书房，从暗格中取出一卷羊皮名册，上面密密麻麻记着百余人的姓名、籍贯、特长。他提起朱笔，在几个名字上画了圈，又逐一划去，最终只定下二十三人。

“来人，去请诸葛将军前来！”

很快，诸葛尚匆匆而来，看到姜维之后，立刻行礼道：“大将军，尚奉命前来。”

姜维抬手示意他坐下，简单地跟他说明了此番北上的任务，并且将桌案之上的一盏热茶推过去：“陛下已经同意你随我北上。但此行非同寻常，不是去打仗，而是去‘交朋友’——你可明白？”

诸葛尚接过茶，神色郑重：“晚辈明白。陛下与大将军都意在怀柔，而非征伐。”

“光明白还不够。”姜维站起身，从书架上取下一卷羊皮地图，在案上展开。图上河套、阴山、弹汗山一带，标注着各部落的大致方位与人数，却没有一处刺眼的红色兵戈符号。

“你看，”姜维指着图上的几处河谷，“这里聚居的是羌人的白马部，此地水草丰美，但今年霜降早，他们的冬草一定不够。这里，是拓跋鲜卑的冬牧场，他们缺的是盐铁。再远些，是匈奴别部的驻地，他们最需要的是药材和布帛。”

“大司马以为，还是要进行互市？”，诸葛尚抬头问道