李清文点头，淡淡道：“有次他被同僚点拨，发现我非池中物，语重心长地说：‘你且跟着我，我在礼部有旧识，只需银子便可打通关系。等我攒一攒，下回春闱就捧你上榜。将来你入了官场，千万别忘记报答我这个旧主啊。’”

本朝糟朽，托情行贿是寻常。

李清文说得不尴不尬，谢消庆也听得面不改色：“后来如何了？”

“我死心塌地跟着他，等了他三年又三年。头三年，他沉迷取乐，贪来的银钱全撒给婊子，没剩几个，自然也没钱行贿。”

“中三年，他攒足了钱，可那年科考的高门士子太多，价格水涨船高，他那点银钱连门槛都不够。”

“后三年，他年老人疲，想有个后生送终，铆足了劲想抬我。临门一脚时，却说——”

李清文侧目，幽黑的眸子盯着谢消庆：“老家有个幼子，就要科考了，想把钱留着给他幼子用。”

谢消庆为他鸣不平：“这货当真该死。人生能有几个三年？全因他几句话蹉跎了。”

李清文笑：“是啊，该死。”

言语间已至学生斋舍，李清文送他到门前，屋内同侪纷纷起身行礼。

李清文随和应对，目光穿过众人的头顶，扫了眼窗边的空床，没多言语，辞别离去。

“谢兄！”

同侪们围着谢消庆，打趣道：“你平时不声不响，交的却全是近富显贵，当真是人不可貌相。”

又有人道：“就是就是，我瞟了眼李大人怀里的公文，他办事得去明经堂，来这边一点不顺路。专门绕过来送你，岂不是有意给你撑场？”

谢消庆喝茶的手顿住，方才聊得起兴，他根本没意识到不顺路。

眼下被人一说，才发觉古怪。

他去慎思堂是为了找庞宣，李清文在那边作甚？况且两人不过一面之缘，他自揭伤疤，未免有些交浅言深。

一个模糊的念头浮出脑海，谢消庆嗖地腾起身，吓了同侪们一跳：“谢兄，你怎么了？”