更让心头一暖的，是寨门大开后涌出的身影！

男女老少，脸上带着难以置信惊喜和发自内心激动！

“少爷！是少爷回来了！”

“戚少爷！”

“阿福哥哥！”

呼喊声将戚福包裹。

孩子们挣脱大人的手，欢叫着扑到马前，亲昵地喊着最质朴称呼“阿福哥哥”。

战士们放下武器，激动地围拢上来。

这份毫无保留的亲热与归属感，是冰冷权力和血腥战场永远无法给予的温暖。

戚福翻身下马，在一张张熟悉热切的面孔中，一眼看到快步迎来的兹马。

如今身板厚实许多，眼神沉稳，已有了独当一面的气质。

“兹马。”戚福用力拍了拍结实臂膀，眼中流露出罕见赞许，“壮实了！像个当家的样子了！寨子……没出什么岔子吧？”

兹马脸上带着憨厚自豪笑容，连忙引着戚福往里走，一边走一边汇报：“少爷放心！一切都按您走时吩咐的！附近几股不长眼的毛贼，早就被我们收拾干净了，如今寨子周围百里，夜里睡觉都不用关严实门！跟老豁牙子爷那边的往来也顺畅，富余的粮食皮货，都按规矩送过去，那边也回些盐铁，彼此都满意。还碰上了几拨正经的行脚商队，我也学着您的样子，好生接待，该给的好处给足，该立的规矩立住，他们也乐意跟咱们做长久买卖，寨子里针头线脑、稀罕玩意也多了不少，大伙儿日子……安稳！”

听着兹马条理清晰汇报，看着寨内井然有序、房屋俨然、仓廪也颇为充实，戚福心中悬着的大石终于落地。

走寨，没有沉沦，反而在他的理念和兹马经营下，焕发出前所未有生机！

这就是他想要的根基！

这份欣慰中，被刻意遗忘身影，却在此刻浮上心头。

戚福脚步微微一顿，状似随意地问道：“那个……女的呢？还关着？如今怎样了？”

兹马脸上的笑容敛去，摇了摇头，语气带着一丝无奈和不易察觉的敬佩：“还关在老地方。饭食按时送，人也……还那样。就是块硬骨头，油不吃，硬不怕，软……也没用。问不出东西，也……驯不服。”

戚福点点头，对这个答案并不意外，眼神深处闪过复杂难明光芒。

“知道了。”

他不再多言。

面对寨子里涌入的数千人马，空间显得捉襟见肘。

戚福没有强求寨民腾房，果断下令：“所有人，自行寻找避风处扎营！老规矩，以队为单位，清理空地，伐木取石，搭建临时窝棚！寨内乡亲有余力的，帮衬些柴火清水！入夜点起篝火，大家挤着取暖！铺盖……各人顾好自己！”