周皇后一死，小皇帝朱慈烺登基，登基这年，继续沿用崇祯年号，从次年开始，改元弘光。

田妃进为太后，垂帘听政。

弘光，来的有点早了，而且对应的人也不应该是朱慈烺。

明崇祯十七年三月十八日，李自成攻占北京，次日崇祯帝朱由检在皇城内煤山自缢身亡。随后，清军入关，但此时明王朝还存有南方的半壁江山。

此后的十八年间，先后有四位皇帝、一位监国在这片土地上登场，他们打着大明的旗号，史称南明。

崇祯十七年五月十五日，福王朱由崧，万历皇帝的孙子，在南京称帝，年号弘光，弘光政权建立。

在淮河以南的半壁江山里，新朝廷拥兵百万，然而弘光帝性情懦弱、没有远见、优柔寡断，最终被权臣左右，难以自拔。

皇帝与东林党大臣互相猜忌，江北四镇拥兵自重，文臣武将各怀心思，看似百万雄兵，实则一盘散沙。

次年五月，清军南下攻下扬州，随后南京陷落，弘光帝被俘后押到北京处决，弘光政权覆灭。

清顺治二年八月，唐王朱聿键在福州称帝，改元隆武。不久后，鲁王朱以海在绍兴出任监国，改明年为监国元年，两个政权对立，削弱了明朝的抗清势力。

次年十月，隆武帝朱聿键在福建汀州被清军俘虏，随即被害。

十一月，唐王朱聿鐭、永明王朱由榔先后在广州和广西梧州即位，分别年号是绍武和永历。清军在两个政权纷争之时进攻广州，广州沦陷，绍武政权覆灭，绍武帝朱聿鐭自缢而死。

永历帝被迫西撤，开始了漫长的流亡生涯。

永历政权是南明存在时间最长、经历最曲折的一个。

在局势最危急的时刻，出现了意想不到的转机，张献忠大西军的余部决定与明朝联合抗清。李定国、孙可望等原农民军将领，成为永历朝廷最倚重的军事力量。之后几年，抗清局面进入高潮，明清双方各有胜负。

但孙可望野心膨胀，企图取永历而代之。李定国虽忠心耿耿，却难敌内部的猜忌与分裂。清军抓住机会，步步紧逼。

公元一六五八年，清军三路进攻云贵，永历帝被迫逃往缅甸。一六六一年，缅甸国王莽白将永历帝送交清军，次年四月，永历帝与太子在昆明被吴三桂杀害。

明统至此宣告终结。

但大明的年号并未立即消失。

郑成功，始终没有放弃，他以东南沿海为基地，尊奉永历正朔，坚持抗清。郑成功率军东渡，收复被荷兰人占据的台湾，作为最后的抗清基地。