华亭知县贺文进收到消息后，第一反应是痴人说梦。

他派了县衙的差役和几个老军去刘家洼查看，但回来的人却证实了货郎的说法：整座村子上下六十七口人，无一幸存。

在详细听人描述了这些村民的模样后，知县贺文进当即下令把去过刘家洼的所有人隔离在城外的破庙里，不许进城。

他知晓，出大事了。

把消息压住！贺文进咬着后槽牙吩咐，谁要是敢在外头乱嚼舌根，本县治他个妖言惑众之罪！

平凉府本就已经连续数年大旱，庄稼中颗粒无收，若是再冒出个骇人听闻的，这人心便彻底乱了。

然而流言蜚语这种东西，越压越往外冒，且不少聪明人都能从中分辨出事情的真相。

货郎老马被隔离之前，已经在茶馆里绘声绘色地讲了一整天。

仅仅一天的时间，华亭县城里的药铺被抢购一空，艾草、苍术、雄黄，但凡沾点药味的东西全被扫光了。

街面上的行人锐减，家家户户门窗紧闭，有些人开始在门口烧醋熏艾，一些上了年纪的老人开始念叨一个所有人都不愿提起的字眼。

瘟。

知县贺文进急得嘴上起了一圈燎泡，连夜便给平凉知府写了急报，又派人去周边几个村子摸排情况。

摸排的结果让他本就不安的心情愈发绝望，在距离刘家洼最近的两个村子里，也有零星的病患出现了类似的症状：先是发热，接着起疹子，然后人就起不来了。

大人，会不会是..天花？回想着城中冷清的街道，有幕僚忍不住战战兢兢地询问。

这好端端的，怎么会冒出来。

不像。

贺文进是正儿八经的进士出身，平日里博览群书，粗通一些医理。

天花的疹子是水疱，而刘家洼那些死者身上的疹子是暗红色的斑块，溃烂之后变黑，这种症状他在医书上见过。

他不敢往下想了。

立刻上报！不光报平凉府，直接报三边总督衙门！

贺文进几乎是吼出来的。

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