人群中猛地爆发出雷鸣般的喝彩声，各式各样的眼神也随之投向了一名衣着不凡，嘴角含着笑容的年轻人。

第二名，南直隶常州府，顾成学！

第三名，浙江嘉兴府，钱秉义！

第四名，南直隶松江府……

赞礼官的声音如同洪钟，一个个名字被接连抛出。

每念出一个名字，人群中便会爆发出或狂喜的尖叫，或失望的叹息，有家仆喜极而泣，拼命往回跑去报喜；也有士子听到别人的名字，双腿一软，直接瘫倒在泥水里。

但随着时间的推移，长街上的气氛开始发生一丝微妙的变化。

怎么全是南边的人？人群中，一个操着陕北口音的老举人皱起了眉头，这都念了二十几个了，北地的一个都没听见。

旁边一个山东籍的士子也跟着附和：是啊，虽说历来南榜多于北榜，但也不至于前三十名全被南直隶和浙江给包圆了吧？

疑惑的情绪像瘟疫一样在人群中蔓延。

但赞礼官的声音并没有停。

第三十一名，南直隶……

第四十五名，南直隶……

第五十二名，浙江湖州府……

第五十三名，南直隶应天府，赵子谦！

念完这个名字，赞礼官突然停了下来，他将手中的名单合拢，交还给身旁的吏员，然后逃一般的离开了高台。

贴榜的吏员也收拾好浆糊桶，转身走进了贡院大门。

长街上陷入了死一般的寂静。

小主，

数万双眼睛直愣愣地盯着那张贴在墙上的黄纸，似乎还没反应过来发生了什么。

这……这就没了？

不知过了多久，一个颤抖的声音打破了沉寂。

不可能！这绝不可能！一名北地士子猛地挣脱了差役的阻拦，冲到八字墙前，死死盯着那张榜单。

从头到尾，仔仔细细地数了一遍。

一、二、三……五十二、五十三。

只有五十三个人！

往科会试，录取名额少说也有三百余人，多时甚至能达四百，今科怎么可能只有五十三人！那士子转过头，双眼通红，像一头被逼入绝境的野兽，冲着贡院大门嘶吼。

一石激起千层浪。

整个长街瞬间炸开了锅。

五十三人？这算什么抡才大典！

我等寒窗苦读十载，千里迢迢赴京赶考，朝廷就拿这五十三人的榜单来糊弄我们？！

黑幕！绝对有黑幕！

愤怒的咆哮声此起彼伏，数千名落榜士子的情绪在这一刻被彻底引爆，他们不再顾忌斯文，不再顾忌五城兵马司的差役，疯狂地向前推搡，试图冲进贡院要一个说法。

差役们被挤得东倒西歪，手中的长棍根本挡不住这群陷入癫狂的读书人。

而在茶楼上的沈云生，此刻脸上的笑容也彻底僵住了。