公孙弘接着道：“再依次考核他们的学习成绩，成绩优异者，补任郎中、文学、掌故等官职。若有特别优秀之贤才，当上报其名，以供陛下选用；而对那些不努力学习、才能低下者，予以罢黜，以正学风。”
汉武帝目光炯炯，道：“善！此议可行。”
公孙弘又道：“此外，凡官吏能通一种经学以上者，请选拔出来补任重要职务，使有才之士皆能为朝廷效力，为陛下分忧。”
小主，
汉武帝大手一挥：“准奏！”
此令一出，犹如一阵春风吹过大汉的土地。一时间，各地有志之士纷纷投身学问，期望能凭借自身的才学获得晋升的机会。在这股求学之风的吹拂下，公卿、大夫、士、吏中文学之士越来越多，大汉的朝堂之上，也逐渐充盈着儒雅的气息。
然而，就在大汉国内文风渐盛之时，北方的边境却传来了警报。
秋季，萧瑟的风刮过草原，带来了一丝肃杀之气。一万匈奴骑兵如鬼魅般侵入代郡，他们马蹄声震，旌旗蔽日。代郡的百姓们惊恐万分，纷纷奔逃。
都尉朱英率领着守城的士兵们奋力抵抗，但匈奴骑兵来势汹汹，如汹涌的潮水般难以抵挡。朱英身先士卒，挥舞着长剑，大声呼喊着鼓舞士气。然而，在匈奴的强弓劲弩之下，朱英最终不幸中箭身亡。
匈奴骑兵冲破防线，在代郡肆意烧杀抢掠，掳掠了一千多人和无数的财物。代郡陷入了一片火海和哭声之中。
消息传到长安，汉武帝怒不可遏。他在朝堂上猛地一拍龙案，喝道：“匈奴欺我太甚！朕定要让他们付出惨重的代价！”
淮南王刘安喜好读书着文，一心想要树立名誉，为此招揽了数千名宾客和方术之士。他所拥有的群臣、宾客，其中大多是来自长江、淮河一带的轻薄之人，他们常常借厉王刘长被流放而死之事来刺激刘安。
建时元六年，浩渺的夜空中，有彗星划过。那彗星拖着长长的尾巴，似是一道不祥的征兆。此时，有一谋士对刘安进言道：“先前吴王刘濞起兵之时，彗星出现，长仅数尺，尚且引发了流血千里的战乱。如今这彗星横贯天空，气势恢宏，想必天下的兵事应当会大规模兴起。”刘安听了，心中暗自思忖，深以为然。于是，他暗暗下定决心，加快了制造进攻作战武器的步伐，同时大肆积聚金钱，为即将可能到来的战乱做着准备。
在淮南王府中，郎中雷被不小心得罪了淮南王太子刘迁。当时，朝廷有诏令，凡是想要参军之人皆可前往长安，为国效力，抗击匈奴。雷被满怀壮志，一心想要奔赴前线，便向淮南王表明自己愿去奋力抗击匈奴。然而，心胸狭隘的太子刘迁却在淮南王面前说了许多雷被的坏话。淮南王听信了太子之言，不由分说地斥责并罢免了雷被，其目的便是以此杀鸡儆猴，阻止其他人参军。
这一年，深感冤屈的雷被无奈之下逃到了长安，他上书为自己申辩，详细陈述了在淮南王府所遭受的不公待遇。此事很快便交由廷尉处理，廷尉在追查线索的过程中，竟牵连到了淮南王。朝中的公卿大臣们得知此事后，纷纷上书请求逮捕并惩治淮南王。
而在淮南王府中，太子刘迁得知事情败露，非但没有悔过之心，反而心生邪念，谋划着更为凶险的计策。他秘密召集了一些心腹，让人穿上卫士的衣服，手持长戟，日夜站在淮南王的身旁，以待时机。他想着，若是汉朝使者前来问责，一旦发现使者有任何对淮南王不利的举动，便立即让这些卫士刺杀使者，然后借机起兵反叛。
刘安对于太子的计划，虽心有忧虑，但在野心和欲望的驱使下，选择了默许。他深知，一旦走上这条谋反之路，便再无回头的可能，但权力的诱惑让他迷失了心智，将忠诚与道义抛诸脑后。
武帝派遣中尉宏前去审讯淮南王刘安。刘安心思缜密，善于察言观色，当他看到中尉宏神色温和之时，心中那欲要叛乱的冲动暂且被压制了下去。
然而，朝堂之上的公卿大臣们却不会轻易放过刘安的任何过错。他们上奏武帝：“刘安阻挠奋力抗击匈奴之人，此乃违背明确诏令之举，应当判处死刑。”武帝权衡再三，下旨削减了刘安两个县的封地。
消息传到淮南，刘安独自在府中伤感不已，愤愤道：“我施行仁义，却遭此不公待遇，被削减封地。”这份耻辱在他心中生根发芽，原本被压制的谋反之心，此刻愈发急切。
在另一处封地，衡山王刘赐也有着自己的烦恼。他与淮南王刘安之间，因种种琐事互相指责抱怨，在礼节上更是难以融洽相处。当衡山王听闻淮南王有谋反的计划，心中大惊。他担心自己的封地会被淮南王吞并，于是也暗中结交宾客，准备谋反的器具，妄图在淮南王以西的地区，发兵平定长江、淮河之间，并将其占为己有。
衡山王府中，王后徐来心怀叵测。她在衡山王面前屡屡诬陷太子刘爽，欲要废掉他，改立刘爽的弟弟刘孝为太子。衡山王听信了徐来的谗言，将太子囚禁起来，把王印佩给了刘孝，并让他招揽宾客，为谋反之事增添助力。
一时间，衡山王府门庭若市，各方宾客纷至沓来。其中有些宾客，略微知晓淮南王与衡山王的谋反计划，他们日夜从从容容地劝说两位诸侯王，为他们描绘着成功后的辉煌景象。
在这紧张的局势下，秋季来临，按照惯例，衡山王应当入朝面圣。当他路过淮南时，淮南王特意设宴款待。兄弟二人在席间交谈，忆起往昔情谊，暂且消除了以前的嫌隙，共同谋划着谋反的种种细节，约定好相互配合，等待时机成熟，一举起事。
衡山王回到封地后，随即上书称病，请求武帝允许他不入朝。武帝见其书信，未生疑心，允其所请。