城中府衙内，宴席在一片烟雾缭绕的熏香中展开。没有音乐，也没有舞蹈，连惯常用来活络气氛的吟诵与掌声都被刻意省去，只剩下低声的寒暄与器皿轻触的细响。香气厚重而克制，在梁柱间缓慢回旋，却始终驱不散那股若有若无的拘谨。宴席上有人想说笑，可当看见王子的某个侍从眼神一压，想说笑的人就识趣地闭嘴了。

气氛显得有些尴尬。李漓却尽量让自己看起来轻松自在，端着茶杯，与眼前这个并不算熟络的“故人”有一搭没一搭地聊着。他刻意避开所有关于新世界的话题，只谈黎凡特的旧路、沙陀人的旧事，谈那些已经发生、也已经被时间磨钝了棱角的往昔。阿布听得很认真，时不时点头，却很少插话，像是在等待什么。

宴席进行到约莫一个时辰，茶尚未尽，人却已显疲态。阿布忽然放下杯盏，示意侍从撤下菜肴，话语不多，却明显有意让这场宴请提前结束。李漓心领神会，起身整了整衣袖，向阿布告辞。

就在这时，阿布抬起手，低声喝退了在场的所有人。脚步声渐渐远去，厚重的殿门合上，熏香仍在燃烧，空气却忽然变得空旷而安静。李漓心中又生出一阵疑惑。

“艾赛德，”阿布终于开口，声音比方才低了许多，“我有事相求，请再帮我一个忙。”

“啊？！”李漓抬起头，警惕地看向阿布，眉心微微收紧。

阿布沉默了片刻，像是在斟酌用词，随后才缓缓说道：“我就直说了吧……这件事，很难启齿。我这次来这里，其实是为了处理我妹妹的事。”他说到这里，目光不自觉地移开了一瞬。“去年，我妹妹塔姆齐尔特，被我父亲下嫁给了这附近一个大部落的酋长。那个老头……比我父亲还大一岁，”阿布的语气里带着明显的压抑，“我妹妹她千不该、万不该，与人有了私情，酋长的家奴们抓到她与情人私会，但没有四证；于是用“家族羞辱、鞭责、威胁”逼她“认罪”；她在卡迪面前“按程序重复自白”，因此被认定违反了教法。现在，她正被关押在这座城里的，过几日即将被处以石刑；而这个死刑判决，正是我父王为了平息众怒，亲自判罚的，父王宁可用她的命换边地安稳。那可是和我有着同一个母亲的妹妹！”

李漓的神情彻底沉了下来。

“我想过放走她。其实在来这里之前，我就准备好了一个女死囚用来和我妹妹掉包，”阿布继续说道，声音里透着疲惫，“可就算我把塔姆齐尔特放走，她依然无处可去。整个地方，都没有她可以藏身的角落。而她的男人早已被她的丈夫处死。在今天下午看到你之前，我甚至不知道该把她交给谁！”阿布抬起头，直视李漓：“所以，现在，我想请你把她带走。”

“你知道这种教法残忍？”李漓冷冷地反问。

“我当然知道。”阿布的回答很平静，“我去过耶路撒冷、亚历山大、巴格达，也去过麦加和麦地那；我去过君士坦丁堡，甚至还去过罗马和威尼斯。我见过外面的世界，知道人可以怎样活着。”

“既然你知道，”李漓追问，“既然你知道这种教法残酷、愚昧，为什么还要让它继续？”

阿布沉默了很久。熏香在这段沉默里燃得更旺，烟雾贴着殿顶缓慢翻涌。

“如果我贸然去改，”阿布终于开口，声音压得极低，几乎像是在对自己低声倾诉，“我的下场会很惨。不只是失去权力，而是去死，我没得选，艾赛德。我不想死。”阿布说得很慢，语气低沉而克制，“生在穆拉比特王国这样一个封闭而顽固的社会里，本就不是我能选择的命运。面对这种被全民奉为信仰的制度与暴政，即便是我——身为储君、又兼摄政之职——也没有力量正面与之对抗。”

“我早已不再是当年那个背着经书、独自外出游学的少年了。”阿布轻声道，语调里不再有辩解，只剩下冷静的自知，“现在的我，肩上最重要的责任，是抵挡每天都在蚕食我们伊比利亚疆域的卡斯蒂利亚王国。”阿布抬起眼，直视李漓，语气变得近乎冷酷而克制：“所以，教法不能动。哪怕它本身就是病根。因为一旦触碰修改教法这条线，先崩塌的不会是宗教暴政，而是我们的国家——那将不是改革，而是自取灭亡。”

李漓盯着他看了片刻，没有立刻开口。殿内的熏香在空气中缓慢盘旋，像一层看不见的雾，把两人包裹其中。那目光并不凌厉，却沉得很深，仿佛在权衡的不只是利弊，还有一条更难言说的界线。最终，他轻轻叹了口气，声音低了下来。

“算了，”李漓说道，语气里既有疲惫，也有某种克制后的妥协，“我们还是说说你妹妹的事吧……怎么接应？”

这句话落下时，阿布的肩背几乎难以察觉地松了一线。那种持续绷紧的状态，终于出现了一个可以放气的缝隙。他没有立刻回答，只是唇角浮起一丝极淡的笑意，不是喜悦，更像是在确认——路还走得通。连呼吸，都随之顺畅了几分。阿布的声音压得很低，却异常清晰，每个字都像事先反复推敲过：“我已经安排好了。她会混在那一批人里——包括你的四个妻妾在内——名义上，这些女人都是我送给你的女奴。一起押送去码头，上你的船。”

阿布说到这里顿了一下，抬起头，目光不闪不避，直直迎上李漓，“你这是要去威尼斯，还是别的地方？至少，让我知道，塔姆齐尔特去了哪里。”

李漓在这一刻彻底明白了。那些原本并不真正属于阿布的女奴，被一并“赠出”，并非只是感恩或慷慨，而是一条早已预留好的通道。只是此时此地，对李漓而言，最紧要的，是带着自己的人尽快从这片令人窒息的土地上脱身。那层彼此心照不宣的真相，便被李漓压回了喉咙深处，没有点破。李漓很清楚——此刻他与阿布之间，既是恩义，也是互相挟持。

“好。”李漓终于开口，语气平直，“我回黎凡特，去托尔托萨。阿里维德庄园，卡莫村——那是我的地方。”他看了阿布一眼，语气淡得近乎随意，“你是打算，等你坐稳了埃米尔的位置，再把你妹妹接回来？不过我觉得，她一旦离开这里，未必还愿意回来。哪怕她的亲哥哥，成了埃米尔。”

阿布没有反驳。熏香仍在燃烧，空气里却不知从什么时候起变得轻了些。那层原本凝滞而厚重的烟雾，悄然散开，仿佛正被一只无形的手拨动。

“我这里的骆驼肉，味道还行。”阿布像是随口提起，声音低而稳，没有多余的情绪，“你回去的时候，带上一份吧。我妹妹——她喜欢这个。”阿布顿了顿，语气依旧平直，却不容忽视。“过些日子，我会派御用商队途，经黎凡特时，顺道去你那里，替我妹妹送些日常用度。”

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