他狼吞虎咽地将鱼肉吃个精光，连盘底的汤汁都舔得干干净净，又抱起酒壶猛灌，辛辣的烧酒呛得他直咳嗽，眼泪都流了出来。酒壮怂人胆，他心里的恐惧渐渐被一股狠劲取代。夜深人静时，牢里只剩下他粗重的呼吸声，还有远处更夫打更的声音。鸡叫第一遍时，他摸了摸腰间，那里藏着白天吃饭时偷偷藏起的碎瓷片，是从送饭的碗上掰下来的，边缘锋利。鸡叫第二遍，他咬咬牙，闭上眼睛，将瓷片在手腕上用力一划，鲜血顿时涌了出来，染红了草席，也染红了他的手。他能感觉到生命力在一点点流逝，身体越来越冷，最后眼前一黑，便什么也不知道了。

等到狱卒换班发现时，他已经没了气息，手腕上的伤口凝结着黑红色的血痂，脸上却带着种诡异的平静，仿佛终于解脱了。消息传到紫云耳中时，她正看着账房先生清点财宝，那老先生戴着老花镜，手指在算盘上飞快地拨动着，嘴里念念有词。听完汇报，她只是放下手中的账本，淡淡说道：“死有余辜。” 窗外的月光照进来，落在她素色的衣袖上，泛起一层清冷的白，她心里没有半分波澜，这样的恶霸，死不足惜。

暮色浸透县衙时，吴县令正对着案上堆积的卷宗发愁。这些都是吴大棒子留下的烂摊子，有他强占民田的地契，有他放高利贷的借据，还有他勾结官员的书信。廊下传来铁甲摩擦的脆响，两名佩刀衙役躬身立在阶前：“大人，振国大将军帐下亲卫传令 —— 着吴府家人即刻前往县牢收尸。”

吴县令握着狼毫的手猛地一颤，墨汁在公文上洇出个丑陋的黑点，像一块难看的疤。他定了定神，挥手唤来心腹衙役：“速去后宅通报夫人，让她…… 备好车马。” 话未说完，喉间已泛起苦涩。谁都清楚，吴大棒子这条命早该折在街头，只是没想到会是以这般雷霆手段了结，他心里既有解脱，又有一丝莫名的恐慌。

后宅深处，吴夫人正临窗刺绣。素白绢面上绣着的兰草刚勾完最后一笔叶尖，针脚细密，栩栩如生。廊下仆妇的脚步声带着慌张闯进来：“夫人，前院…… 前院传来消息，说大爷他……”

吴夫人捏着绣花针的手指没半分抖动，只淡淡抬眼：“知道了。” 她将绣绷搁在妆奁上，铜镜里映出张平静无波的脸。自嫁入吴家那日起，她就数着哥哥吴大棒子横行乡里的日子。那些被强占田宅的百姓跪在街头发指的骂声，那些被抢去女儿的老妪捶胸顿足的哭声，早已在她心里积成了寒潭，冰冷刺骨。她早就料到会有这么一天，只是没想到来得这么快。

“悄悄去办。” 她从妆匣底层摸出串铜钥匙，那钥匙上还带着淡淡的铜锈，“让李管家带两个可靠的家丁，从后门出去。别惊动街坊，更别摆什么排场。” 语气里听不出半分哀戚，倒像是在吩咐处置一件碍眼的旧物。她不想让任何人看到吴家的狼狈，更不想和这个作恶多端的哥哥再有任何牵扯。

三更梆子敲过，吴大棒子的尸体已被草席裹着埋进了城郊乱葬岗。那里荒草丛生，白骨外露，是孤魂野鬼聚集的地方，正好配他。吴夫人换了身月白素衣，鬓边仅簪着支银钗，素净得像一朵白梅。她带着贴身丫鬟往将军行辕走去，夜露打湿裙摆，沾了不少泥点，她却走得稳稳当当，仿佛脚下踏的不是泥泞，而是早就算计好的人生路。她知道，这是她唯一的机会，必须抓住。

“振国大将军，奴婢这厢有礼了。” 掀开门帘的瞬间，她屈膝行礼的姿态恰到好处，既不失礼数，又藏着几分不易察觉的镇定。身上的寒气随着门帘的掀开涌了进去，与屋里的暖意交织在一起。

紫云正对着舆图出神，那舆图上标注着吴县的山川河流、城镇村落，她在思考如何将这些财宝用到实处，救济流民，修复水利。闻言抬眼打量来人。烛光下吴夫人虽面带倦容，眼底有淡淡的青黑，眼神却清亮得很，不像寻常官眷那般哭哭啼啼。她抬手示意：“不必拘礼，坐下说话。看你的样子，怕是揣着心事来的。”

“回大将军的话，” 吴夫人落座时，裙摆扫过凳面发出细碎声响，像风吹过树叶，“奴婢在地窖深处藏了一百五十万两银子。”

紫云执杯的手微微一顿，杯盖与杯身碰撞发出清脆的声响。她见过太多贪墨的官员，也见过不少藏私的家眷，却没料到这看似柔弱的妇人竟藏着如此巨款。“这些银子来路怕是不简单。” 她的语气带着一丝审视，目光锐利如鹰。