吴县令苦笑一声，那笑声比哭还难听，佝偻的背仿佛更弯了些，像株被暴雨打蔫的稻禾：“嗨，大将军有所不知，下官这芝麻绿豆大的官，在他眼里与蝼蚁无异。他要弄死下官，只需在京中递句话，或是寻个由头栽赃陷害 —— 前年邻县的王县令，就因为不肯给他的小舅子批地，被他罗织了个‘贪赃枉法’的罪名，全家流放三千里，至今生死不明。下官上有八十岁老母，下有年幼子女，实在不敢拿全家性命冒险啊！” 他说这话时，声音里满是无奈的疲惫，眼角的皱纹仿佛又深了几分。

紫云定定看了他片刻，那目光像探照灯般锐利，仿佛要穿透他的官袍，看清他心底的虚实。片刻后，她忽然道：“本帅给你个差事。你去大牢提审吴大棒子，让他把藏金银的密室说出来。这事办好了，也算是替你女儿出了口气，就看你的本事了。”

吴县令先是一愣，眼里闪过一丝迷茫，随即像是反应过来，瞳孔骤然放大，迸出精光。他腰杆猛地挺直，竟比平时高出了小半头，拱手朗声道：“下官遵令！定不辱使命！” 这次的回答没有半分犹豫，透着一股破釜沉舟的决绝，连声音都比刚才洪亮了许多。

正说着，一名亲兵匆匆来报，铁甲碰撞发出清脆的声响，他单膝跪地，双手抱拳：“启禀大将军，吴家的大账房张德才已带到。”

紫云对吴县令道：“你带几个人去大牢吧。”

“下官遵令！” 吴县令再次拱手，转身时脚步都比来时轻快了几分，仿佛卸下了千斤重担，连官袍的下摆都飘得比平时更高。

这边刚走，就见一个身着青布长衫的老者被亲兵引着过来。老者须发皆白，银丝般的头发在月光下泛着微光，脸上布满皱纹，那些皱纹又深又密，像是被刀刻出来的一般。他走路时微微佝偻着背，手里还拄着根枣木拐杖，那拐杖的顶端被摩挲得油光锃亮，显然用了许多年。每走一步，拐杖都在青石板上敲出 “笃笃” 的声响，带着一种老年人特有的迟缓。

“草民张德才，拜见镇国大将军！” 老者走到紫云面前，深深一揖，腰弯得像张弓，声音虽有些苍老却中气十足，透着一股读书人特有的沉稳，“草民不知大将军驾临，未能远迎，还请大将军恕罪。” 说罢便要跪地行礼。

紫云见他年事已高，忙上前一步虚扶一把，指尖触到他的胳膊，只觉得骨头硌手，显然是个清瘦之人：“老人家不必多礼，地上凉，咱们到账房里坐下说话。”

“多谢大将军体恤！” 张德才感激地抬了抬头，眼里闪过一丝暖意，那暖意像冬日里的阳光，在他浑浊的眸子里短暂地亮了一下。

两人穿过几重院落，月光透过雕花窗棂洒在地上，拉出长长的影子。院子里的石榴树叶子早已落尽，光秃秃的枝桠像鬼爪般伸向天空。来到吴府西侧的账房，这是一间宽敞的正房，门窗都用厚重的楠木制成，门板上雕刻着 “招财进宝” 的纹样，只是漆皮早已剥落。屋内弥漫着淡淡的墨香与陈旧纸张的味道，还夹杂着一丝樟脑的气息，想来是用来防潮防虫的。

张德才引着紫云在正中的梨花木大桌旁坐下，那桌子打磨得光滑温润，桌面上还留着几道浅浅的刻痕，像是常年记账时笔尖划过的痕迹。他亲手提起桌边的铜壶，给紫云倒了杯热茶，茶汤呈琥珀色，散发着淡淡的茉莉香：“大将军请用茶，这是今年新采的茉莉银针，还算爽口。”

紫云端起茶杯，氤氲的热气模糊了她的眉眼，让她脸上的线条柔和了几分。她望着那些密密麻麻的账本，指尖在温热的杯壁上轻轻敲了敲，目光深邃如夜，不知在思索着什么。

与此同时，吴县令带了几个衙役来到县大牢。还未进门，一股潮湿的霉味就混着稻草的腐气扑面而来，呛得人直皱眉。牢房的木门外挂着一把锈迹斑斑的大锁，锁孔里塞着些枯草，显然平日里并不常打开。

曹猛听见铁链拖地的声响，霍地从草堆上坐起，铁镣在脚踝上撞出沉闷的哐当声。他身上的铁甲沾着不少泥污，腰间的铜锤被磨得锃亮，锤头上还残留着暗红的血迹。他眯起三角眼扫向牢门，粗声问道：“本将军瞅着吴府那边火光冲天，莫不是走水了？” 他的声音像破锣般沙哑，震得人耳朵嗡嗡作响。

“回曹将军的话，正是吴府粮仓着了火。” 吴县令撩起官袍下摆跨过门槛，袖口沾着的火星灰簌簌掉落，在地上积起一小堆白灰，“幸得巡夜兵丁扑救及时，已是平息了。只是那火起得蹊跷，明摆着是有人故意为之 —— 粮仓四周都是青石板，按理说不该那么快烧起来。”

曹猛把粗壮的胳膊往胸前一盘，铜锤在手腕上晃悠出冷光，锤链撞击发出哗啦声：“你这父母官不去查火情，跑到这牢里来做什么？难不成是来看本将军的笑话？”