"然后？"

"然后我会回来，"她的声音平静，"不管用什么方法，我会把先生带出来。哪怕……是尸体。"

邓晨转头看她。阳光照在她的侧脸上，勾勒出坚毅的轮廓。这个女子，这个他偶然救下的"侍从"，已经变成了他最信任的……什么？朋友？战友？还是……

"云凤，"他说，"我答应你，我会活着。不是作为尸体，是作为……"

他停顿，没有说完。因为在这个时代，在这个身份下，任何承诺都是奢侈的。

"作为什么？"墨云凤追问。

"作为，"邓晨微笑，"一个想去海外看看的人。一个，想建立新天的人。"

窗外，夏日的蝉鸣震耳欲聋。而在遥远的南方，新野的船坞中，"自由号"正在建造；在更遥远的夷洲，妫婧正在开垦第一片稻田；在洛阳的皇宫中，刘秀正在批阅关于邓晨的密报——"沉迷造纸，不问政事，似无反意"。

一切都在按计划进行。一切都在，向着那个"万一"做准备。

邓晨回到案前，继续批阅文书。他的笔迹工整，内容平淡，全是关于田亩、税收、工匠招募的琐事。但在纸的背面，用只有他能识别的密码，他写下了真正的计划——【建武五年秋，造纸工坊投产；建武五年冬，称病；建武六年春，消失。】

这是他的"对齐"，也是他的"反叛"。在这个皇权至上的时代，唯一的自由，是逃离。

建武五年的夏天，常山郡的蝉鸣聒噪得让人心烦。

邓晨站在元氏县城的城头，看着南方蜿蜒的官道。半年前，他就是从这里出发，前往桃城参与那场决定关东命运的大战。而现在，他又要从这里启程，前往中山郡赴任。