尽管佟养性的军队大多是由昔日投降女真的“汉人奴隶”和蒙古流民组成。

按道理，朝廷在辽东取得如此辉煌的胜利，身为世袭爵位，与国家同兴衰的自己本该欣喜若狂，但每当回想起过去的行为，成国公朱纯臣的心情就变得沉重，如坐针毡。

一年多以前，深居皇宫的天子甫一即位，便迫不及待地对“京营”出手。为了维护自己在京营的利益，以及保护隐藏的“秘密交易”，他默许了抚宁侯朱国弼和恭顺侯吴汝胤煽动京营士兵叛乱... ...

原以为这样的举动会让年轻的天子"知难而退"，然而朱纯臣万万没想到，这位平素低调的天子早已筹谋良策，轻松化解了这场来自"冰边"的危机，顺势将抚宁侯朱国弼和恭顺侯吴汝胤赐死，一举掌握了京营的军事大权。

这一风波过后，尽管天子并未直接对付他，朱纯臣却日夜不安，仿佛灾难即将降临。

在此生死攸关之际，孤立无援的天子开始对满朝"正义之士"——东林君子们下手，企图凭借新夺得的兵权，彻底解决贯穿天启时代的"党争"问题。

为了巩固自己的地位，他与"东林领袖"钱龙锡一拍即合，指望借助文官的力量为自己构筑一道保护屏障。

可惜好景不长，钱龙锡还没来得及喘息，就在天子的布局下被迫辞职回乡，黯然离开了京城。

自此，朱纯臣深居简出，生怕引起天子的注意。暗地里，他悄然寻找新的盟友。

在万历初年，辽东总兵李成梁为了稳固自己在辽东的霸主地位，选择了"养敌自重"，收养建州女真的领袖努尔哈赤为义子，默许他逐步侵蚀其他女真部落。

数十年过去，建州女真已成长为让大明皇室与臣子谈之色变的巨兽，大明只能依赖"宁锦防线"勉强抵挡。

在这条防线之中，"辽东将门"的地位尤为崇高，甚至隐约重现了当年李成梁握兵自重的影子。