尽管早就知道城外的安邦彦心狠手辣，但永宁城的一些官员也没料到这个夷人会如此“卑鄙”，竟然打算利用汉族百姓像蚂蚁一样攻城。一些经验丰富的老兵手掌也出汗，忍不住倒吸一口冷气。永宁本就是建在山脚下的边境小城，如果让城外的百姓靠近，他们手中的碎石和泥土就能轻易为叛军开辟一条攀登的捷径。

仿佛没听见耳边的尖叫声，被视为城头主心骨的四川巡抚朱燮元只是紧紧盯着越来越近的难民百姓，口中念念有词。

川贵这样的边疆地区，不同于京城和辽镇，除了官兵手中的火枪，城头的火炮大多是年久失修的“老古董”，其中还有几门参与过“播州之役”。

城外叛军来势汹汹，要救下这些衣衫破烂的百姓无异于天方夜谭。他只能尽力而为，给这些百姓一丝生存的可能...

“开炮！”

过了几个呼吸的时间，站在城墙边的四川巡抚显得十分惊慌，他的尖锐声音像炸雷一样在永宁城上空回荡。听到声音，早就等待的炮手们急忙操作，但由于太过紧张或是其他原因，震耳欲聋的炮声比朱燮元预想的来得晚了一些。

轰轰轰！

硝烟在城头瞬间升起，惨叫声在耳边骤然响起，朱燮元顾不上这些，急切地把目光投向远方。根据他的计算，城头的炮火齐射确实成功地阻挡了城外叛军的步伐，大部分炮弹落在了叛军后方。

"再打！"

没时间去数有多少门炮出了问题，焦虑的朱燮元立刻命令继续射击。他清楚地看到，原本停顿的叛军队伍在后方督战队的催促下，再次行动起来。

轰轰轰！

又一轮齐射，吸取了刚才的经验，士兵们的命中率有所提高，城外的惨叫声更加凄厉。经过两次齐射，城外绵延的百姓队伍终于出现了一个缺口，后面一片混乱，肢体残缺，而队伍前面麻木的百姓得以幸存。