"微臣等，参见陛下。"

由于身披盔甲，校场外的士兵只是鞠躬行礼，但口中的呼喊声却震耳欲聋，吓得几只盘旋的飞鸟惊叫一声。

看着兴奋不已的马祥麟和周遇吉，坐在玄马上的天子轻轻点头，嘴角浮现出温和的笑意：“无需多礼。”

短暂的寒暄后，大明天子朱由检在御马监提督曹化淳的扶持下，从马上下来，众人簇拥着他走进校场。校场内，早已搭建起高台，如同京城外的京师大营，供朱由检检阅。

一行人登上高台，朱由检自然而然地将视线投向操场上的士兵。尽管心中已有预期，但仅一眼，他的笑容便瞬间消逝，瞳孔微缩，满脸难以置信。

操场上矗立着约五千人的队伍，队形虽整齐，但他们的装束却像京城里的乞丐，衣衫破旧。只有前排的几位将领还穿着褪色的铠甲。

这哪里还是曾经令蒙古人闻风丧胆的精锐部队，分明是一群失去灵魂的躯壳。朱由检能从他们脸上清晰地看到麻木和绝望。

“荒谬，荒谬……！”

短暂的震惊后，朱由检愤怒地挥舞手臂，昔日的镇定不再，面容显得有些失控。兵部尚书王在晋与旁边的李邦华交换了一个眼神，两人都露出苦涩的笑容，同时拱手道：“陛下息怒……”

王在晋和李邦华清楚这些人的悲惨处境，恐怕士兵们的薪饷早已被原来的兵部官员和京城贵族瓜分殆尽，任由他们在南海子自生自灭。

听到这里，朱由检的呼吸一滞，难怪他询问神机营近况时，那些贵族的反应如此谦卑。

“先从朕的内库中取出银两，补足这些士兵一年的军饷再说。”