既已决心归隐，又为何愿意再度出山？

明燎闪烁其词，只称曾与那隔星桥主是故交。再问下去，他就不肯多言，脚底抹油溜之大吉。

我心道他们二妖间的关系多半不是故交这么简单。许是什么久未谋面的旧情人，曾有过一段刻骨铭心、死生不负的缠绵往事。

什么，你问我是从何得知？

自姬无月随明燎步入一峰寒岫起，他那两颗眼珠就死死黏在明燎身上，半分都不舍得挪开。

这只骚狐狸，定是贪图床第之欢的爽利，将人家勾上塌，吃干抹尽后，又不肯负责。

唉，真是孽债。

隔星桥姬氏归顺后，陆续有四、五个族落主动投诚，皆是些鸟兽飞禽，打打下手尚有余裕，行兵打仗……还是罢了。

无法，我只得将线放到三百里开外的族落。

传言古铜金井芈氏力大无穷，或可移山震海。倘若他们愿投诚于我，我的胜算定会更大上几分。

却不料，芈氏上下皆是冥顽不灵、不识好歹的莽夫，心高气傲极了，简直视我一峰寒岫为无物。

好生商谈无果，惟有动用武力镇压。

我深谙擒贼先擒王的道理，制服掌管金井的芈鸠，日夜以极刑相伺，本意是为杀鸡儆猴。

谁知此妖傲骨难折，即便被杖罚得狠了，也是抿着唇不哼声，誓要将立场坚持到底。

有芈鸠带头，那帮蠢货腰板挺得更直。

久而久之，我耐心几欲消磨殆尽。

此时，华盖为我献上良策：“不若以至亲、爱妻相挟，定会事半功倍。”

我坚决不允。

祸不该殃及家人。何况芈鸠爱妻乃外族，是个再柔弱不过的鲤鱼妖，腹中尚怀有身孕。

我怎能……下得去手？

心底隐匿极深的微弱善念，好似黑夜萤火，愈发明亮，意欲挣脱束缚而出。

我动了动唇，几欲想放芈氏一族就此离开。

念头甫起，心神剧震。

升霄灵香悄无声息地燃起来。连缕轻烟钻入我口鼻，仿若化作无形的线，缚于四肢，遍布识海，操纵着我的行动与思考。

我冷下脸，轻撩衣袍，缓步迈入刑场。

差明燎为我押来鲤鱼妖，自刑台架挑了把长鞭，慢条斯理地道：“芈鸠，你既不愿归降，那不如猜猜，你爱妻肚里的婴孩，究竟能捱过我几鞭？”

此法果真奏效。

我不过才狠抽几鞭，芈鸠已是目眦欲裂、状若癫狂，嘶喊着叫我住手，再寻不出先前那般宁死不屈的傲然姿态。