曹操叹说：“刚才乐音乃《蔡氏五弄》之《秋思》，此曲原蔡中郎所作，中郎之女昭姬所歌。从未传世。昔日董卓造乱时，中郎之女昭姬在雍丘城失踪，到如今已有十来年了。现在此歌曲在匈奴奏响，故而生疑。”

众人听说，尽皆吃惊。

杜幾说：“其中必有缘故，不妨前去探查一番。”

曹操说：“此曲未曾传世，昭姬只在我洛阳寓所奏过。后来中郎被董卓西征长安，途径某军营部，把昭姬托我。曹操受人之托，却不能忠人之事。如今昭姬不知身在何方，吾心有愧啊！”

曹操说完，仰天长叹，又想起貂蝉之死，不觉热泪滚滚而下。

杜幾说：“主公，既有此曲为线索，可使人到匈奴查探。”

郭嘉说：“匈奴归顺之心不知真假，主公只可派人暗访，不能明察。主公也可派使者去匈奴，传达朝廷招安之意，同时打探蔡小姐之事。”

于是曹操派崔琰为使，心腹曹礼，曹庆跟随，前往匈奴王庭。

荀彧从许都发来急报，说刘备联合汝南袁氏旧族，率军欲攻打许都，又有幽州来报，说蹋顿与二袁聚集几十万大军在辽西柳城。

曹操大惊。

夏侯惇说：“刘备老儿，无事就爱起哄。主公，请让我率军往死里打他。”

曹操说：“刘备此举，皆因刘表支持，吾久有拿下荆州之意，只是乌桓之势渐大。吾难决也！”

郭嘉说：“主公，可让元让率军击刘备。刘表虽拥有荆州，但他决不会大力支持刘备。刘备如果做大，必然会威胁荆州。刘表对刘备，犹如主人对走狗，喂多喂少全看主人心意。而乌桓远在辽西，一旦势力强大，我们很难控制，那么袁氏势力就有可能东山再起。今我军距辽西近，主公可一鼓作气征服乌桓，彻底消灭袁氏。”