柳源戏班又接了个大活，雇主是玉霄国某位高官。

据说这个官员代表玉霄国来探访耿安国，共商两国边境贸易大事。

因为商谈很融洽，玉霄使者心情甚好，于是在回国前去耿安内溜达了大半晌，想考察下耿安的风土人文，恰好遇到柳源戏班在外面演出。戏已开场，勾栏里被围得水泄不通，大使大人他愣是直着眼，围在勾栏外看完整场。

这位大使本来就是个戏曲爱好者，对柳源戏班众人的演出大为赞扬，说什么也要邀请戏班去玉霄国，因为不久后有个隆重的庆典，要请戏班前去给玉霄国太子捧个大场子。

自戏曲普及开始，就在玉霄国内受到不同阶层人们的普遍喜爱，上至天子，下至黎民百姓，老幼皆知，妇孺皆晓，路上逢人便可以听他哼上几句。好巧不巧，玉霄国现任太子也是个戏痴。

被告知表演预计在七月中旬，柳源戏班的众人刚得到消息，便开始着手准备他们的南下之行。

大使早早地带着铁骑护卫回国复命去了，沈佳期一行人不急不忙地收拾好东西，没过多久也踏上行程。

正是大暑，全年中最热的时候。

艳阳高悬，日光似刀，土地因为长时间烘烤而变得滚烫，加之密林和山峦把他们围得不透风，人走在其间，转眼间滴汗成河。

沈佳期把花伶、何婶还有叶童舟安排在同辆马车里，自己给他们赶着车。尽管花伶只有五六岁，才刚熟悉戏班的环境，不会去登台献唱，但跟着见见世面，也是好的。

“师父我们又要去哪里呀？”

“去玉霄国。”花伶好学爱问，全程问题冒个不停，沈佳期倒是好耐心，逐字逐句给她解答。

“玉霄？”

沈佳期将目前各国的局势逐一说与她听，耿安、玉霄、花迟、日辄、炎灸、暮晚，除去现在这六大国，其他都是不值一提的小国，小到甚至可能朝存夕亡。

耿安是个夹杂在玉霄、花迟、日辄三大国之间的要塞之地，向西向北是花迟，东为日辄，南毗玉霄。六国之中，以玉霄国势力最为强大，耿安国虽然地域面积不及其他五国，但矿产丰富，又居路陆、水陆要塞，这让其他大国不得不礼让几分。