他可以随心所欲地回答。

于是他回答：“可是如果当初我不动手，那我能否活着，也是未知之数。”

先帝轻声叹息着：“你未必没有机会。”

霍皖衣道：“你不会给我机会。”

先帝道：“你怎么不求一求朕？”理所当然般，先帝又追问，“以你当初的功绩，你只求谢紫殷一个人的命，朕又岂会不允？”

先帝说得认真。

霍皖衣深深看着他，看他行将就木、暮气沉沉。

霍皖衣道：“你觉得今时今日，我还会相信这种话？”

先帝了然：“你不信。”

“是啊，你怎会信呢，”先帝又道，“四年前你就不相信。”

“只是霍卿，这四年来，你是否十分痛苦？”

霍皖衣道：“为何要问我。”

先帝道：“因为朕想知道，总是在朕眼前低着头，很是谦恭的霍卿，是否也会在心中盼着朕死。”

霍皖衣轻轻笑了笑。

他说：“我从没有想过这件事。”

先帝着实有些讶异：“为什么？”

霍皖衣道：“就算你立时死了，已然发生过的事，也终究不会改变。”

先帝道：“那便一丝一毫也不盼着朕死吗？”

霍皖衣道：“何必呢。”

他又想：无论先帝活着还是死了，当年也好，现在也罢，到底都是他与谢紫殷的事。

先帝的目光落在他脸上。

端详了片刻，先帝忽而道：“你恨朕吗。”

霍皖衣道：“你曾待我不错。”

“何以见得。”

“若无你，或许我还在世上某处不得归宿，不见河山浩大，不见天地无垠。”

“我也许就此死了，也许从此困于一隅，倍尝苦痛。”

他告诉先帝：“所以我不想说恨你，也不愿说我不恨你。”

断剑已横在叶征的颈前。

叶征曾面临数次生死危机。

那时他是罪人，是先帝不容于世的污点、恨不能除之而后快的绊脚石。

这却是叶征登基为帝后第一次被人刀剑相向。

他似笑非笑，视线从跪倒在地的官员上一一扫过，将那种种神情看得清楚分明。

叶征道：“你以何理由将朕取而代之？”