“算了，你们还小，不懂。将来大一些就明白了。或者你们在宫里住上一段日子后就会发现，几乎每名宫女都有自己的菜户。”

这名太监所言并非胡说八道。原来很多宫女年纪未笄便被选进宫中，而她们当中只有极少数人才有机会被皇帝临幸，多数宫女只能终身从事卑贱的杂役。为了填补空虚的青春，于是在宫女之间、宫女与太监之间，便产生了一种畸形的情爱。这就是所谓的“对食”和“菜户”。

“对食”便是指宫女之间相互结合为“夫妇”（这在现代，其实就是同性恋的意思）。

据传汉武帝时，陈皇后因为无子，因而失去了皇帝的恩宠。她难耐寂寞，便令一名宫女改穿男服，与自己同室而居。

汉武帝知道后，龙颜大怒，立即下旨将陈皇后废除，并将她贬到长乐宫居住。

但汉武帝虽然严惩了这起“对食”丑事，却无法改变宫女们百年寂寞的现实，所以无法杜绝此类事件的发生。

“对食”现象在以后历代均有发生，而且其“对食”的对象也渐渐由同性演变为异性，数不清的宫女与太监之间都建立了“对食”关系。

到了明代，宫中“对食”风气更盛。并且“对食”也有了新的名称，即“菜户”――

“宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财物相通为一家，相爱如夫妇。”

明人沈德符所著《万历野获编》中也对这种情形有详细记载：“内中宫人，鲜有无配偶者，而数十年来为盛。盖先朝当属私期，且讳其事，今则不然，唱随往还，如外面夫妇无异。”

由此可见，“对食”这种事情到了明代，已经完全公开。事实上，在明朝宫中，若有一个宫女长时间找不到“菜户”的话，定然会遭到他人的耻笑。