总部的合金广播里，冰冷的电子音每十分钟就重复一次倒计时：“距离总部临时封闭还有3小时27分，请所有非核心作战人员完成物资采购，18点整，外围合金闸门将全面关闭，未归人员视为自动放弃总部庇护资格。”

楚寒攥着掌心的物资申领卡，指节微微发白。他穿着一身半旧的黑色作战服，左臂上没有雪狐组织那样的专属徽章，只有一枚小小的银色编号牌——“外核-739”。

这是外核心成员的标识。身旁的沈安然正低头整理着随身携带的战术背包，她的动作利落而细心，作战服的袖口被仔细地束在防割手套里，脸上带着一丝不易察觉的焦虑。

另一边的李圆圆则踮着脚往采购区的方向张望，圆圆的脸上满是紧张，手里紧紧攥着一张写满物资清单的纸条，指腹已经被汗水浸湿。

“快点，再晚估计连防水帐篷都抢不到了。”楚寒开口，声音沉稳，试图压下空气中弥漫的焦灼。作为三人中相对冷静的一个，每次行动几乎都是他拿主意，但这次，连他的语气里都带着一丝不确定。

他们三个都是总部的外核心成员，没有核心成员那样的权限，不能优先领取物资，也没有资格参与高层决策，只能在规定时间内，用有限的配额采购必要的东西。

更重要的是，他们三个等级相同，谁也没有指挥谁的权利，只能相互商量着行动。

采购区位于总部西侧的巨大仓库内，此刻早已人声鼎沸。

数百名外核心成员挤在排列整齐的金属货架之间，每个人都在疯狂地往背包里塞东西，金属碰撞声、争吵声、物资掉落的声响混杂在一起，乱成一团。仓库顶部的应急灯带闪烁着微弱的白光，照亮了人们脸上的急切与不安。

“先去拿工具区，多功能工兵铲和防割手套必须得有。”沈安然的声音不大，却清晰地传到两人耳中。

她的清单做得最细致，早就把优先级排得明明白白。楚寒和李圆圆点头，跟着她挤过人群，朝着标有“生存工具”的货架走去。

货架旁已经围了不少人，大家都在争抢着有限的物资。楚寒眼疾手快，一把抓住两把多功能工兵铲，递给沈安然一把，自己留了一把。

李圆圆则踮着脚，费力地从货架上层够到了三副防割手套，脸上露出一丝欣喜：“拿到了！还是加厚款的！”

三人刚站稳脚跟，就听到旁边传来一阵争吵声。一个高个子外核心成员正把几捆高强度绳索往自己背包里塞，另一个矮个子成员试图抢过一捆：

“你少拿点！大家都要活命的，别这么自私！”高个子冷哼一声，推开矮个子：“手快有手慢无，没本事就别怪别人抢！”

楚寒皱了皱眉，没有上前掺和。他知道，在这种时候，争执毫无意义，只能抓紧时间收集自己需要的东西。“下一站，药品区。”他示意两人跟上，“优先拿急救包、止血带、抗生素，还有防感染的喷雾。”

药品区的混乱程度不亚于工具区，货架上的药品已经所剩无几。沈安然凭借着瘦小的身形，灵活地穿梭在人群中，很快找到了四五个急救包，楚寒则抢到了一卷止血带和几盒广谱抗生素。

李圆圆在角落里发现了一瓶防感染喷雾，刚想伸手去拿，却被另一个女生抢先一步夺走。“对不起，我也需要这个！”那个女生说完，就飞快地挤进了人群。

李圆圆委屈地瘪了瘪嘴，看向楚寒和沈安然。沈安然拍了拍她的肩膀，安慰道：“没事，我这里有两瓶，到时候分你一瓶。”楚寒也点头：“实在不行，后续我们再想办法，先把重要的东西凑齐。”

三人继续往前走，路过食品区时，李圆圆的眼睛亮了起来。食品区的货架上摆满了压缩饼干、能量棒、脱水蔬菜，还有各种罐头，这些都是末日里最珍贵的物资。“我们买点压缩饼干吧，至少能撑一段时间。”李圆圆拉了拉楚寒的衣袖，语气带着期盼。

楚寒也正有此意。他们三个都是外核心成员，平时的物资配给只够日常消耗，根本没有多余的储备。总部封闭后，外面的情况不明，食物绝对是重中之重。他走上前，拿起几包压缩饼干，刚想放进背包，就被旁边的一名穿着灰色制服的管理员拦住了。

“抱歉，外核心成员不得采购任何食物类物资。”管理员的声音冰冷，没有丝毫商量的余地。他的胸前佩戴着“物资管理”的标识，语气带着一种居高临下的冷漠。

楚寒愣了一下，皱起眉头：“为什么？没有食物，我们出去怎么生存？”

“这是高层的命令。”管理员面无表情地说，“总部即将进入封闭休整期，所有外核心成员需前往外部执行生存试炼任务，食物需自行在野外获取。高层认为，只有经历过血与泪的磨练，才能真正成长为合格的守护者，而不是依赖总部供给的寄生虫。”

“什么？生存试炼？”李圆圆的脸色瞬间变得苍白，“外面那么危险，还有变异兽和外星残余势力，没有食物怎么可能活下来？”

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“这不是你们该质疑的事情。”管理员的语气更加严厉，“要么遵守规定，要么放弃采购资格。18点整闸门准时关闭，后果自负。”

沈安然拉住还想争辩的楚寒，轻轻摇了摇头。她知道，外核心成员没有质疑高层决策的权利，争辩只会浪费时间。“算了，楚寒，我们先买其他东西。”她低声说，“高层既然这么决定，肯定有他们的考量，我们只能想办法适应。”

楚寒深吸一口气，压下心中的不满。他看着管理员冷漠的脸，知道再争下去也没有用。他放下手中的压缩饼干，眼神变得坚定起来：

“好，我们不买食物。但我想知道，这个生存试炼有时间限制吗？或者说，我们需要达到什么标准才能回来？”

“暂无明确时间限制，待高层认为试炼达到预期效果，会通过加密通讯通知你们返回。”管理员说完，就转身去拦截其他试图购买食物的外核心成员。

三人只好离开食品区，李圆圆的情绪低落到了极点：“没有食物，我们在外面最多撑三天。而且刚下过暴雨，外面肯定一片狼藉，想找吃的更是难上加难。”

沈安然一边整理着已经采购到的物资，一边安慰道：“别担心，暴雨过后，可能会有一些可食用的植物或者变异生物的尸体，我们可以想办法收集。而且我们买了急救包和工具，至少能应对一些基本的危险。”

楚寒也点头：“高层的意思很明确，就是要让我们在绝境中求生。抱怨没用，只能靠自己。我们再去看看有没有防水的东西，暴雨刚过，外面肯定很潮湿，防水帐篷和雨衣必须备齐。”

三人来到户外用品区，这里的防水帐篷已经所剩无几。楚寒好不容易抢到了一顶三人帐篷，沈安然则找到了三件加厚雨衣和两床防水睡袋。

李圆圆在货架底部发现了一个便携式滤水器，眼睛一亮：“这个好！外面的水肯定不能直接喝，有了滤水器，我们就能过滤雨水喝了。”

就在他们收拾物资准备离开时，身后传来一个熟悉的声音：“楚寒、沈安然、李圆圆？你们也在这儿？”

三人回头，看到同样是外核心成员的赵磊和孙瑶，他们也是一对搭档，和楚寒三人等级相同。赵磊手里拿着一把改装过的弩箭，肩上背着一个鼓鼓囊囊的背包，孙瑶则提着一个工具箱。

“赵磊，孙瑶，你们也采购得差不多了？”楚寒打招呼道。

赵磊叹了口气：“别提了，食物买不了，只能多拿点工具和药品。高层这是要把我们往死里逼啊！”

孙瑶也皱着眉：“外面刚下过那么大的暴雨，听说很多地方都被淹了，还有不少变异生物趁着暴雨出来活动，这时候让我们出去试炼，简直是送死。”

“没办法，谁让我们是外核心呢。”沈安然无奈地说，“核心成员都留在总部里安全休整，我们只能去外面吃苦。”

李圆圆好奇地问：“你们知道外面具体是什么情况吗？我听巡逻队的人说，暴雨引发了山洪，很多道路都被冲毁了。”

赵磊点头：“我也听说了，而且城外的变异兽好像变得更狂暴了，之前有一支侦查小队出去，至今还没回来。我们这次出去，估计得做好九死一生的准备。”

孙瑶补充道：“还有，据说外星残余势力的潜伏者也在暴雨中活动频繁，他们可能会趁机袭击落单的幸存者。我们最好结伴行动，互相有个照应。”

楚寒想了想，觉得孙瑶说得有道理。他们三个虽然配合还算默契，但毕竟战力有限，多一个人就多一份力量。“好啊，我们可以一起走。”他说，“总部关闭后，我们在城外的废弃加油站集合，那里相对空旷，也方便观察周围的情况。”

赵磊和孙瑶对视一眼，点了点头：“没问题。到时候我们联系，互相通报情况。”

眼看广播里的倒计时已经不到一个小时，三人不再多聊，抓紧时间检查物资：多功能工兵铲×2、防割手套×3、急救包×5、止血带×1。

抗生素×3盒、防感染喷雾×2瓶、三人防水帐篷×1、加厚雨衣×3、防水睡袋×2、便携式滤水器×1、高强度绳索×1捆、手电筒×3、能量电池×10节、打火机×2、瑞士军刀×1。

“物资差不多够了，虽然没有食物，但这些东西能帮我们应对基本的生存问题。”沈安然清点完物资，对两人说，“我们赶紧去闸门那边集合，别错过了关闭时间。”

三人背着沉重的背包，随着人流朝着总部外围的合金闸门走去。一路上，到处都是行色匆匆的外核心成员，每个人的脸上都带着焦虑和不安。

核心成员们则站在一旁，看着他们离开，脸上没有任何表情，仿佛他们只是去执行一项普通的任务。